王敬止的死給漕運(yùn)案畫(huà)上了句號(hào)，但那些未燒盡的密信，像一根根毒刺扎在他心頭。
這日清晨，陸丞例行巡查詔獄，卻發(fā)現(xiàn)一樁怪事，三個(gè)月前因貪腐入獄的漕運(yùn)小吏錢三，昨夜莫名暴斃。
獄卒說(shuō)是突發(fā)急病，但陸丞注意到錢三的指甲縫里藏著些許金色粉末。
“錢三生前可有什么異常？”陸丞問(wèn)獄卒。
獄卒回想道：“前日有人來(lái)探監(jiān)，說(shuō)是他遠(yuǎn)房表親，之后錢三就有些神不守舍。”
“探監(jiān)記錄何在？”
取來(lái)記錄，上面登記著李四二字，住址卻是虛構(gòu)的。
陸丞細(xì)查錢三的案卷，發(fā)現(xiàn)他曾在王敬止門下當(dāng)過(guò)差，后因小事被貶到漕運(yùn)司。
“大人，錢三的尸體。”
手下匆匆來(lái)報(bào)，“驗(yàn)尸時(shí)發(fā)現(xiàn)他后頸有個(gè)針孔。”
陸丞立即前往驗(yàn)尸房，仔細(xì)檢查后，在錢三的發(fā)間找到一根細(xì)如牛毛的金針。
“金針淬毒，好手段。”
作忍不住驚嘆道，“這等功夫，非尋常人所能。”
陸丞想起那些密信上的金粉，心中一動(dòng)：“查近期所有與金器相關(guān)的案件。”
幾天的時(shí)間一晃而過(guò)，果然有發(fā)現(xiàn)，城南金鋪發(fā)生竊案，丟失的不是金銀而是幾套特殊打造工具。
“失竊的工具很特別。”
鋪主描述道，“是專門用來(lái)雕刻微縮紋樣的，平時(shí)很少用到。”
陸丞想起那根金針：“可能雕刻針狀物？”
“正是！最細(xì)的刻針比頭發(fā)還細(xì)。”
線索似乎又連上了。
陸丞命人暗中查訪京城所有金匠，特別是擅長(zhǎng)微雕的工匠。
與此同時(shí)，他重新翻閱王敬止的密信。
在火光下仔細(xì)察看，發(fā)現(xiàn)某些信紙的水印異常，不是常見(jiàn)的作坊標(biāo)記，而是一個(gè)特殊的蓮花紋樣。
“這水印...”陸丞召來(lái)老文書(shū)辨認(rèn)。
老文書(shū)端詳良久：“像是南安堂的專用紙，那是江南有名的書(shū)局，專印精裝書(shū)本。”
南安堂...陸丞覺(jué)得耳熟。
查閱檔案發(fā)現(xiàn)，南安堂的東家竟是已故太傅的門生！
他立即修書(shū)江南，調(diào)取南安堂的客戶名錄。
回信令人震驚：王敬止竟是南安堂常客，每年訂購(gòu)大量特制信紙。
“一個(gè)戶部尚書(shū)，為何特地到江南訂購(gòu)信紙？”陸丞疑竇叢生。
更奇怪的是，訂購(gòu)記錄顯示，王敬止去世后，訂購(gòu)并未停止，只是收貨人變成了一個(gè)代號(hào)蓮客。
陸丞決定親自往江南一行，以巡查漕運(yùn)為名，他帶人南下南安堂。
南安堂位于姑蘇城外，白墻黛瓦，看似普通書(shū)局。
掌柜見(jiàn)是京官，格外殷勤。
“王尚書(shū)確是敝號(hào)老主顧。”掌柜確認(rèn)道，“每次都是特制的蓮花水印紙。”
“可知這些紙張送往何處？”
掌柜翻看記錄：“多是送往京城。
但有時(shí)也送往別處，最近一批是送往...金山寺？”
金山寺是江南名剎，香火鼎盛，與朝中許多大臣都有往來(lái)。
他立即趕往金山寺。寺中主持見(jiàn)是京官，親自接待。
“敝寺確實(shí)常用南安堂的紙張印經(jīng)。”
主持道，“但王尚書(shū)所訂的特制紙，老衲并不知情。”
陸丞在寺中暗中查訪，一個(gè)小沙彌悄悄告知，后山有一處僻靜禪院，常有貴客往來(lái)。
禪院守衛(wèi)森嚴(yán)，陸丞無(wú)法進(jìn)入。
但他在禪院外的溪水中，發(fā)現(xiàn)漂浮著的金粉！
“果然有蹊蹺。”陸丞命人暗中監(jiān)視。
三日后，監(jiān)視的差役回報(bào)：禪院深夜有馬車出入，車上貨物沉重，護(hù)送者皆身手矯健。
陸丞決定夜探禪院。
子夜時(shí)分，他帶人潛入，發(fā)現(xiàn)禪院地下竟有偌大工坊，其中熔爐、模具一應(yīng)俱全，正在熔煉金器！
“拿下！”陸丞一聲令下，官兵突入。
工坊內(nèi)的人猝不及防，紛紛就擒。
但在清點(diǎn)人數(shù)時(shí)，發(fā)現(xiàn)少了一人，工坊主管從密道逃脫了。
在工坊中搜出大量金器，其中最引人注目的是一尊金龍雕像，與王敬止令牌上的紋樣一模一樣。
“大人，這里還有密室！”差役來(lái)報(bào)。
密室內(nèi)堆滿書(shū)信，不僅涉及漕運(yùn)案，還有更多驚人內(nèi)幕。
最令人震驚的是一本密冊(cè)，記錄著朝中多位大臣的隱私把柄。
“這是要挾重臣的籌碼！”陸丞一下子就明白了。
突然，外面?zhèn)鱽?lái)喊殺聲。
一隊(duì)黑衣人突襲禪院，目標(biāo)明確直指密室！
“保護(hù)證物！”陸丞拔劍迎敵。
激戰(zhàn)中，一個(gè)蒙面人直撲密冊(cè)。陸丞與之交手?jǐn)?shù)招，扯下對(duì)方面紗，竟是金山寺主持！
“果然是你！”陸丞冷聲道。
主持冷笑：“陸大人，有些事情，知道得太多并非好事。”
突然，四周火把大作，周廷玉帶兵趕到：“奉旨拿人！”
主持見(jiàn)狀，突然咬毒自盡。
臨死前，他盯著陸丞，露出詭異的笑容：“你永遠(yuǎn)找不到真正的金龍。”
案件再次陷入僵局。
雖然搗毀了制金工坊，但真兇仍在逍遙。
回京途中，陸丞反復(fù)思索主持臨死的話，“難道王敬止也不是主謀？
他重新審視那些密冊(cè)，發(fā)現(xiàn)其中一頁(yè)的墨色特別不是墨，而是用金粉書(shū)寫(xiě)！
在火光下細(xì)看，金粉漸漸顯出一行小字：“金龍?jiān)谔欤盼鍨樽稹！?/p>
九五之尊，陸丞心中巨震，不敢再想。
返京后，皇帝立即召見(jiàn)。
聽(tīng)完稟報(bào)，皇帝沉默良久，最終道：“此案到此為止。所有證物移交內(nèi)庫(kù)封存。”
“陛下！”陸丞還想力爭(zhēng)。
皇帝抬手制止：“陸愛(ài)卿，你做得很好，但有些事，到此為止對(duì)大家都好。”
退出皇宮時(shí)，周廷玉低聲道：“陸兄收手吧，再查下去，恐有殺身之禍。”
陸丞仰望宮墻，雪花飄落在他臉上，冰涼刺骨。
他知道，自己觸碰到了這個(gè)帝國(guó)最深的秘密。
當(dāng)夜，陸丞值房突然失火，所有案卷焚毀一空。
次日，圣旨下，陸丞辦案有功擢升都察院左都御史，即日赴任。
離開(kāi)刑部時(shí)，書(shū)吏悄悄塞給陸丞一張紙條：“大人小心，有人要對(duì)您不利。”
陸丞展開(kāi)紙條，上面畫(huà)著一尾金龍，龍目處點(diǎn)著朱砂，如血般鮮紅。
“這又是挑釁嗎？”陸丞喃喃自語(yǔ)，他已經(jīng)習(xí)慣了。
這些人看似陰謀詭計(jì)一大堆。
實(shí)際上到了現(xiàn)在，想殺他的人那么多，可是他始終好好地活著。
說(shuō)明這些人的能力，也就那樣。
甚至是不行！