這一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的活動(dòng),終于進(jìn)入尾聲。
朱興明,又有些不安分了。
七十多個(gè)藩屬國(guó),見證了大明火器和水師的發(fā)展,更是看到了蒸汽火車的出現(xiàn),使得這些藩屬國(guó)無(wú)不對(duì)大明臣服。
皇帝朱興明非常高興,他開始效仿萬(wàn)歷和嘉靖不上朝,朝中事物由內(nèi)閣處理,內(nèi)閣首輔張定年輕有為,把國(guó)家治理的井井有條。
錦衣衛(wèi)指揮使駱炳會(huì)同順天府府尹周德安負(fù)責(zé)京畿治安。
而皇帝朱興明,決定帶著暗衛(wèi)孟樊超和貼身太監(jiān)來(lái)福還有旺財(cái),繼續(xù)微服私訪。
京城火車站人聲鼎沸,巨大的蒸汽機(jī)車頭噴吐著白色霧氣,金屬輪轂與鐵軌摩擦發(fā)出刺耳的聲響。
月臺(tái)上擠滿了各色人等,有身著綢緞的富商,也有粗布衣衫的平民,無(wú)不仰頭注視著這鋼鐵巨獸,眼中混雜著敬畏與好奇。
“陛下,這邊請(qǐng)?!卑敌l(wèi)孟樊超低聲道。
朱興明擺擺手,他一身青布長(zhǎng)衫,手持折扇,看起來(lái)像個(gè)閑游的書生:“說(shuō)了多少次,出門在外叫爺?!?p>“是,爺。”孟樊超微微躬身。
朱興明走向車廂,身后跟著兩個(gè)太監(jiān),來(lái)福和旺財(cái),兩人各拎著一個(gè)沉甸甸的包裹。
汽笛長(zhǎng)鳴,火車緩緩啟動(dòng)。朱興明靠在窗邊,看著京城漸行漸遠(yuǎn),臉上露出孩童般的好奇與喜悅。
誰(shuí)他母親的愿意待在京城這個(gè)牢籠啊,外面才是天高任鳥飛,海闊憑魚躍。
“爺,前面三節(jié)車廂都是我們的人?!泵戏吐暤溃骸把赝靖髡径家汛螯c(diǎn)妥當(dāng),不會(huì)有人打擾。”
朱興明點(diǎn)點(diǎn)頭,火車轟隆前行,車輪有節(jié)奏地敲擊鐵軌。
“爺,京城那邊來(lái)報(bào),各使臣已經(jīng)陸續(xù)離境。”
朱興明滿意地點(diǎn)頭:“今日出游,不談國(guó)事。來(lái),把我那壺龍井拿來(lái),咱們品茶賞景,豈不快哉!”
火車駛過(guò)平原,穿越隧道,跨過(guò)大橋。沿途百姓見這鋼鐵長(zhǎng)龍呼嘯而過(guò),有的跪地叩拜,有的驚慌躲避,有的則興奮追趕。
次日黃昏,火車緩緩?fù)?磕z州站。
膠州知府早已得信,率眾在站臺(tái)等候。朱興明卻擺擺手,示意孟樊超不必驚動(dòng)地方官員,一行人悄悄從側(cè)門出了車站,雇了輛馬車?yán)^續(xù)南行。
五日后,他們抵達(dá)棗莊。
棗莊雖不比京城繁華,卻因煤礦豐富而日漸興旺。街道上人來(lái)人往,商鋪林立,空氣中彌漫著煤炭與鋼鐵的氣息。
朱興明下榻在一家名為“悅來(lái)”的客棧,要了三間上房。是夜,他正與孟樊超對(duì)弈,來(lái)福和旺財(cái)在一旁伺候。
“爺這步棋妙??!”旺財(cái)看得入神,不禁出聲贊嘆。
朱興明笑道:“我的棋技爛的很,是你們不敢贏我罷了。”
孟樊超慌忙起身:“屬下不敢?!?p>“罷了,歇息。”
高處不勝寒,不管是孟樊超還是內(nèi)閣首輔張定,沒有人敢在下棋的時(shí)候贏了自己。
除了,皇后沈詩(shī)詩(shī)、
不過(guò)詩(shī)詩(shī)的棋技和自己也是不相上下,輸急眼了就會(huì)哭。朱興明也不想招惹她。
正說(shuō)笑間,窗外突然傳來(lái)拍打翅膀的聲音聲。
孟樊超瞬間起身,手已按在劍柄上。片刻后,一只信鴿落在窗臺(tái),腿上系著細(xì)小的竹筒。
孟樊超取下竹筒,驗(yàn)看火漆后,方才呈給朱興明。
朱興明漫不經(jīng)心地打開紙條,隨即臉色大變,手指微微顫抖。
“爺,出了何事?”孟樊超警覺地問。
朱興明將紙條拍在桌上,聲音低沉:“鹽城鐵路試運(yùn)行,火車脫軌,三死兩傷?!?p>室內(nèi)一片寂靜,只有油燈噼啪作響。
他猛地起身,在房中踱步:“鹽城段鐵路是張定親自督辦的,用的是最新技術(shù),怎會(huì)脫軌?”
孟樊超拿起紙條細(xì)看:“信上說(shuō),是試運(yùn)行期間出事。工部已派人前往調(diào)查?!?p>朱興明突然停下腳步,眼中閃過(guò)銳利的光:“不對(duì)。鹽城段原計(jì)劃下月才試運(yùn)行,為何提前了?”
他轉(zhuǎn)向孟樊超:“準(zhǔn)備一下,我們即刻前往鹽城。”
“爺三思!”孟樊超跪地勸諫:“此事蹊蹺,恐有危險(xiǎn)。不如讓錦衣衛(wèi)先去查探。”
來(lái)福和旺財(cái)也跪下來(lái):“爺萬(wàn)金之軀,不可涉險(xiǎn)啊!”
朱興明看著窗外漆黑的夜空:“七十多藩屬國(guó)都看著大明鐵路,若此事處理不當(dāng),損的不僅是大明顏面,更是千秋基業(yè)。我必須親自去看個(gè)明白?!?p>說(shuō)的冠冕堂皇,實(shí)際上朱興明純屬好奇。
這可害苦了孟樊超他們,皇帝的好奇心,讓他這個(gè)做暗衛(wèi)的苦不堪言,因?yàn)榛实鄣陌踩滓?p>次日黎明,一行四人悄然離開棗莊,快馬加鞭趕往鹽城。
三日后,風(fēng)塵仆仆的他們抵達(dá)鹽城郊外的出事地點(diǎn)。
事故現(xiàn)場(chǎng)已被官兵封鎖,但仍可看見扭曲的鐵軌和側(cè)翻的車廂。工部官員正在測(cè)量記錄,幾個(gè)農(nóng)人打扮的在一旁接受問話。
朱興明示意孟樊超前去打探,自己則與來(lái)福旺財(cái)扮作過(guò)路商人,在附近茶攤坐下。
“老板,來(lái)壺茶?!敝炫d明招呼道,狀似隨意地問:“那邊是怎么了?這么大陣仗。”
茶攤老板是個(gè)干瘦老者,一邊沏茶一邊壓低聲音:“客官外地來(lái)的吧?出大事了!前幾日那鐵輪車翻了,死了三個(gè)人哩。”
“哦,怎會(huì)翻了?”朱興明問。
老者四下張望,聲音更低了:“這個(gè)咱就不知道了,這玩意兒壓下來(lái),人早就城肉餅了?!?p>這時(shí),孟樊超回來(lái)了,向朱興明使了個(gè)眼色。朱興明會(huì)意,放下茶錢,起身離開。
回到下榻的客棧,孟樊超關(guān)上房門,低聲道:“爺,問清楚了。死者是司機(jī)、司爐和一名工部官員。傷者是兩個(gè)隨車檢查的工匠?!?p>“工部官員,”朱興明皺眉:“試運(yùn)行為何有工部官員在場(chǎng)?”
“據(jù)說(shuō)那位李主事是臨時(shí)決定隨車的,原本不在名單上。更奇怪的是,鹽城段確實(shí)提前了試運(yùn)行,但地方官員都說(shuō)這是工部的命令。”
朱興明登時(shí)感覺到了,此事大有蹊蹺。
這絕不是簡(jiǎn)單的一起意外事故那么簡(jiǎn)單,因?yàn)榛疖囪F軌的鋪設(shè)都是把控極嚴(yán)的。
畢竟,以目前的生產(chǎn)力,一輛蒸汽火車價(jià)格昂貴至極。