三月初十，蘇州府。
春雨綿綿，打濕了青石板路。
知府衙門后堂，知府周順昌正與幾個心腹密議。
這位五十多歲的知府是崇禎二年進士，在蘇州任職八年，深諳地方政務，也深陷地方利益網絡。
“大人，朝廷的清丈官員又來了?！?br/>師爺低聲道：“這次來了十個人，帶了一百兵丁，看樣子是動真格的?！?br/>周順昌皺眉：“上次不是打跑了嗎？”
“這次不一樣?！?br/>師爺苦笑：“為首的是個硬茬子，叫于成龍，山東人，原任登州知府，以剛直著稱。據說出發前，張閣老親自接見，授了尚方寶劍——凡阻撓清丈者，五品以下官員可先斬后奏?！?br/>沒錯，就是你想的那個清官于成龍。
不過，此人現在效忠的是我大明王朝。
這人崇禎十二年參加鄉試并中榜貢生，這十幾年毫無寸進。
是皇帝朱興明御批，親自破殼提拔的。
這話讓在座幾人都倒吸一口涼氣。五品以下可先斬后奏，那知府也不過四品...
另一個幕僚道，“朝廷這次學聰明了，不是一味硬來。聽說推出了什么‘鄉賢’評選，配合清丈的士紳，子弟科舉可以加分。已經有人動心了?！?br/>周順昌在堂內踱步。他是江南士紳的代表，家中田產數千畝，若真清丈出來，每年要多交多少賦稅？
但他也是朝廷命官，若公然阻撓，那于成龍真敢動他嗎？
正猶豫間，門房來報：“老爺，于大人來訪?！?br/>說來就來！周順昌整了整衣冠：“請?！?br/>于成龍身材魁梧，面如黑鐵，一看就是雷厲風行之人。
他進來后也不客套，直接說明來意：“周知府，下官奉旨清丈蘇州田畝，需要府衙全力配合。這是張閣老的手令，請過目?！?br/>周順昌接過手令，上面蓋著內閣大印，還有張定的親筆簽名：凡有阻撓清丈者，無論官民，嚴懲不貸。
“于大人放心，下官一定配合。”周順昌嘴上這么說，心里卻在盤算如何拖延。
“那就好?！庇诔升埶坪蹩创┧男乃迹骸懊魅臻_始，下官要調閱蘇州府所有田冊、魚鱗圖冊。另外，請知府大人通知各州縣：凡有田產者，十日內到衙門重新登記，逾期不登記者，田產充公?！?br/>周順昌驚道，“于大人，蘇州一府七縣，田主數以萬計，十日哪里來得及？”
“來不及就充公?！?br/>于成龍面無表情：“朝廷給了三個月時間準備，現在已經過去兩個月了。若還有人推三阻四，那就是蓄意抗旨?！?br/>這話堵死了所有借口。周順昌臉色發白：“可...可總要給士紳們一點時間準備...”
于成龍冷笑，“準備轉移田產？做假賬？周知府，下官把話說明白：這次清丈，朝廷下了決心。誰擋路，誰就是與朝廷為敵。您...要好自為之?！?br/>說罷，他起身告辭，留下周順昌一人在堂內發呆。
“老爺，怎么辦？”師爺湊上來。
周順昌沉默良久，終于咬牙：“備轎，去拙政園?！?br/>拙政園是致仕大學士水太涼錢謙益的宅邸。這位曾經的東林黨領袖，如今雖不在朝，但在江南士林中影響力巨大。若他能出面...
半個時辰后，拙政園花廳。
錢謙益聽完周順昌的敘述，輕撫長須：“于成龍...此人我知道。當年在山東，他清丈登州田畝，連孔府的面子都不給，硬是查出了孔家隱匿的三千畝祭田。這是個鐵面無私的主。”
“那...那我們怎么辦？難道真要把田產都報上去？”
“報，當然要報。”錢謙益話鋒一轉：“但不是全報。”
“牧齋公的意思是...”
“朝廷要清丈，是好事。田賦不均，苦的是小民，亂的是國家。但怎么清丈，有講究?！?br/>他站起身，走到窗前：“朝廷這次推出‘鄉賢’之制，是給了我們臺階下。我們不妨順水推舟：主動配合清丈，但...只報七成。剩下三成，就說是不宜耕種的荒地、山地、水洼地。朝廷總不能派人一畝畝去量吧？”
周順昌眼睛一亮：“可于成龍那邊...”
“于成龍是能吏，但不是蠢吏?！?br/>錢謙益道，“他也要在地方做事，若把所有人都得罪死了，他這官也做不長。我們給他面子，配合清丈；他也得給我們里子，允許‘誤差’。這叫...官場默契。”
“那‘鄉賢’評選...”
錢謙益眼中閃著精光，“不僅要爭，還要讓朝廷看到，我們江南士紳是識大體、顧大局的。等清丈完了，‘鄉賢’評上了，科舉加分拿到了...到那時，再慢慢想辦法把那些‘荒地’變回良田，朝廷還能再清丈一次？”
周順昌恍然大悟。姜還是老的辣！錢謙益這一手，既配合了朝廷，又保住了利益，還賺了名聲。
“學生明白了！”他躬身道，“這就去安排?！?br/>“記住，”錢謙益叮囑：“要找幾個不聽話的刺頭，讓于成龍去整治。一來讓他立威，二來也顯得我們配合。這叫...舍卒保車?！?br/>一場博弈，就這樣在江南展開。
于成龍要動真格的，錢謙益要陽奉陰違，而朝廷要的不僅僅是田畝數字，更是中央對地方控制力的彰顯。
誰贏誰輸，尚未可知。
三月十五，天津衛。
沈懷舟站在剛剛下水的“定遠”號鐵甲艦甲板上，望著海面上另外三艘同級戰艦——“鎮遠”、“靖遠”、“平遠”。
這四艘巨艦組成的北洋水師核心，在這個時代堪稱無敵。
但沈懷舟臉上沒有喜色。他手中拿著一份密報，是錦衣衛剛從遼東送來的。
沙俄在貝加爾湖以東集結了三萬軍隊，哥薩克騎兵頻繁襲擾邊境，而更讓人擔憂的是，有跡象顯示沙俄與漠北蒙古諸部正在秘密接觸。
“提督，京里來人了。”副官稟報。
來的是太子特使，帶來了朱和壁的親筆信和一道密旨。
信中，太子詢問水師建設情況，并透露了一個重要信息：朝廷正在與沙俄談判，準備簽訂新的邊境條約，但談判進展不順，沙俄要價太高。