她說是自己拖累了全家,要不是給自己治病,怎么會借印子錢?怎么會把地和房子都賠進去?
孫有福的老伴抱著孫子,哭得說不出話。
孫大牛站在那兒,一句話也沒有。
只是紅著眼眶,望著那間住了幾十年的土坯房,望著那幾畝種了一輩子的地。
然后他走了。
不知道去了哪里。
再也沒有回來。
“大牛他媳婦……”老人的聲音顫抖起來,“她……她受不了這個打擊……沒幾天就……就死了……”
周順的心一沉。
“那您老伴呢?”
老人的眼淚又流下來。
“她……她急火攻心……上個月也沒了……”
周順沉默了。
他想起剛才老人說的那些話——“兒子沒了,老伴也沒了”。原來是這樣沒的。被印子錢逼的,被那個李員外逼的。
“那您孫子呢?”周順問。
老人搖搖頭:“不知道。大牛失蹤后,那孩子也跟著不見了。是死是活,都不知道。”
周順的心像被什么東西狠狠揪了一下。
一家四口,一個失蹤,一個病死,一個急死,只剩一個七十多歲的老頭子,流落街頭,無家可歸。
就因為借了十五兩銀子。
十五兩。
周順深吸一口氣,問:“那您現在呢?您怎么過的?”
老人苦笑:“四處流浪唄。白天討飯,晚上睡破廟、睡屋檐、睡街邊。能活一天是一天。”
“那您剛才說……不想活了……”
老人沉默了。
過了很久,他慢慢開口。
“后生,你知道李員外的人還在找我嗎?”
周順一愣:“找您?為什么?”
“他們說,大牛還欠他們三百兩。”
周順以為自己聽錯了:“多少?”
“三百兩。”
周順猛地站起來。
“三百兩?您剛才不是說,六十五兩嗎?怎么又變成三百兩了?”
老人苦笑。
“后生,你不懂。印子錢,利息會漲。大牛借的那些錢,利滾利,滾到現在,可不就是三百兩嗎?他們說,父債子償,子債父償。大牛跑了,這賬就該我來還。”
周順的腦子嗡嗡作響。
十五兩,變成三百兩。
二十倍的利。
這是什么印子錢?這分明是吃人的狼!
“可您什么都沒有了,拿什么還?”
老人搖搖頭:“我不還。可我躲著他們。他們到處找我,找到我,就要把我抓去關起來。我老了,經不起折騰。與其被他們抓到,不如自己找個地方,上吊死了算了。”
周順說不出話來。
他站在那里,看著這個風燭殘年的老人,看著他破舊的棉襖,看著他露在外面的腳趾,看著他渾濁的眼睛里那一點絕望的光。
他忽然想起十年前,自己跪在都察院門口,舉著狀紙,從早晨跪到黃昏。
那時候他想,要是告不贏怎么辦?要是這輩子就這樣了怎么辦?
可后來他告贏了。楊開忠死了,那兩百多條人命,總算有了交代。
可現在呢?
這個老人,他找誰告?
他告誰?
周順蹲下來,握住老人干枯的手。
“老人家,您別死。您等著,我替您告。”
老人愣住了。
“你……你告誰?”
“告李員外。”周順的聲音很平靜,平靜得像在說一件再尋常不過的事,“告他放印子錢,告他逼死人命,告他讓您家破人亡。”
老人的眼淚又流下來。
“后生,你……你是個好人。可你告不贏的。李員外有錢有勢,縣太爺都跟他稱兄道弟。你一個過路的,拿什么告他?”
周順沒有回答。
那天晚上,周順把老人帶回了客棧。
老人姓孫,孫有福。周順給他開了一間房,讓他好好洗個澡,好好吃頓飯,好好睡一覺。
孫有福坐在客棧的床上,看著那干凈的被褥,看著那熱騰騰的飯菜,眼淚流了又流。
他有多少年沒睡過這么舒服的床了?有多少年沒吃過這么熱乎的飯了?
他不記得了。
周順的妻子劉氏聽丈夫說了老人的遭遇,眼眶也紅了。
她給老人端來熱水,拿來自己的舊衣裳——雖然沒有男人穿的,但總比那破棉襖暖和。
兒子安兒醒了,揉著眼睛問:“爹,那個老爺爺是誰?”
周順說:“是個可憐人。”
安兒又問:“他怎么可憐?”
周順想了想,說:“他兒子沒了,他老伴也沒了,就剩他一個人。”
安兒沉默了一會兒,忽然說:“那咱們能幫他嗎?”
周順笑了。他摸摸兒子的頭,說:“能。”
那一夜,周順幾乎沒睡。
他躺在床上,翻來覆去地想那件事——
十五兩銀子,滾成三百兩。
一個家,就這么沒了。
一條人命,就這么沒了。
兩條人命。
不對,是三條。那個失蹤的兒子,是死是活還不知道。如果死了,就是三條。
他想起當年自己告楊開忠時的情形。
那時候他也是什么都沒有,只有一個“不甘心”。
不甘心爹娘就這么死了,不甘心那些百姓就這么被淹死了。他走了一個月,腳底磨出了血泡,鞋子磨破了,用布包著腳繼續走。
他告贏了。
楊開忠死了,那些死去的人,總算有了交代。
現在,這個老人呢?
他的冤屈,誰來替他伸?
他兒子欠的債,誰來替他討?
周順不知道。
但他知道一件事——
他不能袖手旁觀。
天快亮的時候,他做了一個決定。
他要幫這個老人。
第二天一早,周順去找孫有福。
老人已經起來了,坐在床邊,望著窗外發呆。
周順在他身邊坐下。
“孫大爺,您把那個李員外的底細,再給我仔細說說。”
孫有福轉過頭,看著他,渾濁的眼睛里有一絲光。
“后生,你真要管這事?”
周順點點頭。
孫有福沉默了很久,慢慢開口。
李員外,大名李滿倉,通縣最大的財主。
他開了三家當鋪、兩家糧鋪、一間綢緞莊、一間客棧,還在鄉下有好幾百畝地。
他放印子錢,利息高得嚇人,可窮人們急用錢的時候,只有他能借。
他跟縣太爺稱兄道弟,縣太爺見了李員外,也要客客氣氣叫一聲“李翁”。縣里的師爺、衙役、書吏,沒少收他的好處。
他在通縣,就是土皇帝。
誰得罪了他,沒有好下場。
曾經有個窮秀才,因為幫人寫狀紙告他,被他派人打斷了腿。
告到縣衙,縣太爺說查無實據,不了了之。
還有一個佃戶,欠了他的租子還不上,被他逼得跳了河。
死后還欠著賬,李員外逼著他老婆還,他老婆沒辦法,把自己賣進了窯子。
這些事,通縣人都知道。
可誰敢說?
說了,就是下一個。
“后生,”孫有福拉住周順的手,“你別管了。你管不了的。你有老婆有孩子,別為了我這個老頭子,把自己搭進去。”
周順看著他,一字一句道:“孫大爺,您知道我是怎么進京的嗎?”
孫有福搖搖頭。
“我也是為了告狀。”周順說,“告我們那兒的知州。他為了建牌坊,挪用了修堤的銀子,河堤垮了,淹死了兩百多人。我爹娘,也是那兩百多人里的。”
孫有福愣住了。
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第一千三百九十六章 印子錢
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