牌坊建成了。
三間四柱五樓,青石漢白玉,雕龍刻鳳,氣勢(shì)恢宏。“中原鎖鑰”四個(gè)大字,端端正正刻在牌坊正中,筆力遒勁,金光閃閃。
楊開(kāi)忠站在牌坊下,仰著頭,看著那四個(gè)字,心里美得不行。
他讓人請(qǐng)來(lái)曹州所有的官員、鄉(xiāng)紳、名流,在牌坊下擺了幾十桌酒席,大宴三天。
酒席上,他舉著杯子,滿(mǎn)臉紅光:“諸位,這座牌坊,是曹州的體面,也是咱們大明的體面。往后過(guò)往的官員商賈,誰(shuí)不夸咱們曹州一句?”
眾人紛紛舉杯附和:“大人英明!大人辛苦!”
楊開(kāi)忠笑得合不攏嘴。
他不知道,酒席還沒(méi)散,就有人已經(jīng)出發(fā)了。
去京城。
告狀。
告狀的人叫周順,是曹州的一個(gè)秀才。
他家住在北門(mén)外,就是那片被拆的地方。
他家的房子,也被拆了。他爹娘年邁,受不了折騰,搬家后沒(méi)幾個(gè)月就病死了。
周順埋了爹娘,咬著牙,一個(gè)字沒(méi)說(shuō)。
他知道說(shuō)也沒(méi)用。楊開(kāi)忠是知州,他一個(gè)窮秀才,拿什么告?
可他后來(lái)聽(tīng)說(shuō)了河堤的事,聽(tīng)說(shuō)了那兩百多條人命。
他忍不住了。
他寫(xiě)了狀紙,藏在懷里,一個(gè)人上了路。
從曹州到京城,一千多里地。他走了整整一個(gè)月,腳底磨出了血泡,鞋子磨破了,就用布包著腳繼續(xù)走。
四月初八,他到了京城。
他打聽(tīng)過(guò)了,要告狀,得去都察院。
都察院管著全國(guó)的官員,誰(shuí)貪贓枉法,都察院都能管。
他跪在都察院門(mén)口,高高舉著狀紙。
守門(mén)的兵丁看了他一眼,問(wèn):“告誰(shuí)?”
他說(shuō):“告曹州知州楊開(kāi)忠。”
兵丁接過(guò)狀紙,送進(jìn)去了。
周順跪在門(mén)口,從早晨跪到下午,從下午跪到黃昏。
太陽(yáng)快落山的時(shí)候,門(mén)里出來(lái)一個(gè)人,穿著青袍,看著像個(gè)官員。
那人走到他面前,問(wèn):“你是周順?”
周順磕頭:“草民正是。”
那人說(shuō):“你的狀紙,我們收了。你先找個(gè)地方住下,等消息。”
周順愣了愣:“這……這就行了?”
那人點(diǎn)點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身進(jìn)去了。
周順跪在那兒,半天沒(méi)動(dòng)。
他不敢相信,事情就這么簡(jiǎn)單。
可他不知道,他的狀紙,此刻正被壓在都察院的書(shū)案上。
都察院右都御史叫王崇簡(jiǎn),是個(gè)老官僚了。
他看了狀紙,眉頭皺得緊緊的。
告曹州知州楊開(kāi)忠?挪用修堤銀兩,導(dǎo)致河堤垮塌,淹死兩百多人?
這要是真的,楊開(kāi)忠的罪名可就大了。別說(shuō)丟官,腦袋都保不住。
可問(wèn)題是,這事?tīng)砍短蟆铋_(kāi)忠是曹州知州,四品官,后面有沒(méi)有人?會(huì)不會(huì)牽扯出更多的人?
王崇簡(jiǎn)不敢擅專(zhuān)。
他把狀紙壓下了,讓人去打聽(tīng)打聽(tīng)楊開(kāi)忠的底細(xì)。
打聽(tīng)完,他松了口氣。
楊開(kāi)忠沒(méi)什么后臺(tái)。他是正經(jīng)科舉出身,一步步熬上來(lái)的,朝中沒(méi)人。這樣的人,可以動(dòng)。
可他仍然不敢擅專(zhuān)。
因?yàn)檫@件事,太大了。
他想了想,把狀紙又看了一遍,然后收起來(lái),起身出門(mén)。
他要去見(jiàn)一個(gè)人。
太子。
太子朱和壁正在文華殿批閱奏章,聽(tīng)說(shuō)都察院右都御史求見(jiàn),有些意外。
王崇簡(jiǎn)進(jìn)來(lái),行禮畢,雙手呈上狀紙。
“殿下,臣接到一紙?jiān)V狀,狀告曹州知州楊開(kāi)忠。臣不敢擅專(zhuān),請(qǐng)殿下過(guò)目。”
朱和壁接過(guò)狀紙,從頭到尾看了一遍。
看著看著,他的眉頭皺了起來(lái)。
看完之后,他抬起頭,問(wèn):“這事,核實(shí)了嗎?”
王崇簡(jiǎn)道:“臣派人去曹州打聽(tīng)過(guò),狀紙上所說(shuō),大致屬實(shí)。”
朱和壁沉默片刻,又問(wèn):“死了多少人?”
王崇簡(jiǎn)道:“據(jù)臣打探,至少兩百余人。”
朱和壁站起身,走到窗前,望著外面的天空。
窗外,陽(yáng)光正好,春意融融。
可他心里,卻像壓了一塊大石頭。
兩百余人。
那是兩百多條人命。
他們是怎么死的?是因?yàn)闂铋_(kāi)忠要建牌坊,挪用了修堤的銀子。
是因?yàn)闂铋_(kāi)忠好大喜功,不顧百姓死活。
他們死得冤不冤?
冤。
他們?cè)撍绬幔?br/>不該。
“傳旨,”朱和壁轉(zhuǎn)過(guò)身,沉聲道,“讓錦衣衛(wèi)指揮使駱炳來(lái)見(jiàn)孤。”
朱和壁監(jiān)國(guó),有傳旨大權(quán)。
駱炳來(lái)得很快。
他聽(tīng)完太子的話(huà),神色凝重。
“殿下,臣即刻派人去曹州。明察暗訪(fǎng),把事情查個(gè)水落石出。”
朱和壁點(diǎn)點(diǎn)頭:“越快越好。”
駱炳領(lǐng)命而去。
朱和壁又看向王崇簡(jiǎn):“王御史,你做得對(duì)。這事,孤管了。”
王崇簡(jiǎn)跪地叩首:“殿下圣明。”
朱和壁擺擺手,讓他退下。
殿中只剩下他一個(gè)人。
他站在窗前,望著外面,久久不語(yǔ)。
他想起很多年前,父皇對(duì)他說(shuō)過(guò)的一句話(huà)——
“當(dāng)官的人,手里握著百姓的命。一念之差,就是生死之別。”
楊開(kāi)忠那一念,差了多少?
差了兩百多條人命。
錦衣衛(wèi)的人,三日后出發(fā)了。
帶隊(duì)的叫沈煉,是個(gè)百戶(hù),三十出頭,精干利落。他從錦衣衛(wèi)里挑了四個(gè)好手,扮成商人模樣,悄悄離開(kāi)京城,一路往曹州去。
六天后,他們到了曹州。
他們沒(méi)有驚動(dòng)官府,先找了個(gè)客棧住下,然后分頭行動(dòng)。
有人去北門(mén)外,看那座新修的牌坊。
有人去洙水河邊,看那座垮掉的河堤。
有人去鄉(xiāng)下,找那些淹了村子的人打聽(tīng)。
沈煉自己,去了城西的荒地。
那片荒地,住著幾十戶(hù)人家。
他們的窩棚,歪歪斜斜擠在一起,四面透風(fēng),頂上是茅草,地上是泥巴。
幾個(gè)孩子在泥地里玩耍,身上臟兮兮的,臉上卻帶著笑。
沈煉走過(guò)去,跟一個(gè)老人搭話(huà)。
“老人家,你們?cè)趺醋∵@兒?”
老人看了他一眼,警惕地問(wèn):“你是什么人?”
沈煉笑笑:“我是過(guò)路的商人,看你們這兒挺熱鬧,隨便問(wèn)問(wèn)。”
老人沉默片刻,嘆了口氣:“沒(méi)辦法,原來(lái)的家沒(méi)了,只能住這兒。”
“原來(lái)的家?在哪兒?”
“北門(mén)外。”
“北門(mén)外?”沈煉裝作不解,“那邊不是挺好的嗎?怎么搬出來(lái)了?”
老人苦笑:“好什么好?知州大人要建牌坊,把我們都趕出來(lái)了。”
沈煉心里一動(dòng),臉上卻不動(dòng)聲色:“趕出來(lái)?給安置的地方了嗎?”
“給了,就這兒。”老人指了指那片荒地,“說(shuō)是讓我們自己蓋房子。可我們哪有錢(qián)蓋房子?只能搭窩棚湊合著住。”
沈煉又問(wèn):“那你們?cè)瓉?lái)住的地方,給補(bǔ)償了嗎?”
“補(bǔ)償?”老人冷笑一聲,“能給個(gè)活命的地方就不錯(cuò)了,還補(bǔ)償?”
沈煉沉默片刻,又問(wèn):“老人家,聽(tīng)說(shuō)去年洙水河發(fā)大水,淹了幾個(gè)村子。您知道那事嗎?”
老人的臉色變了。
他看了沈煉一眼,低下頭,不說(shuō)話(huà)了。
沈煉等了一會(huì)兒,見(jiàn)他不肯說(shuō),便起身告辭。
走出幾步,身后傳來(lái)老人的聲音:
“你打聽(tīng)這些干什么?”
沈煉回頭,看著老人那雙渾濁的眼睛,輕聲道:“隨便問(wèn)問(wèn)。”
老人盯著他看了很久,忽然嘆了口氣。
“你要是真想知道,去問(wèn)周家村的人。他們村……淹得最慘。”
沈煉點(diǎn)點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身離去。
他走后,老人站在那兒,望著他的背影,看了很久。
旁邊的年輕人問(wèn):“爹,那人是誰(shuí)?”
老人搖搖頭:“不知道。但不管是誰(shuí),最好別跟咱這兒扯上關(guān)系。”
年輕人不解:“為什么?”
老人沒(méi)回答,只是又嘆了口氣。
周家村在洙水河下游,離曹州城三十里。
沈煉找到那里的時(shí)候,正是傍晚。
夕陽(yáng)西下,照在那個(gè)小村莊上,本該是一幅寧?kù)o的畫(huà)面。可沈煉看到的,卻是一片廢墟。
原來(lái)的村子,已經(jīng)沒(méi)了。
剩下的,只有幾間歪歪斜斜的土坯房,幾堵斷壁殘?jiān)瑤讐K長(zhǎng)滿(mǎn)雜草的宅基地。
他站在村口,望著那片廢墟,心里說(shuō)不出是什么滋味。
一個(gè)老人走過(guò)來(lái),問(wèn):“你找誰(shuí)?”
沈煉回過(guò)神,道:“老人家,我是過(guò)路的,想打聽(tīng)點(diǎn)事。”
老人打量著他,目光里滿(mǎn)是警惕:“打聽(tīng)什么事?”
沈煉道:“去年發(fā)大水的事。”
老人的臉色變了。
他盯著沈煉,看了很久,忽然問(wèn):“你是官府的人?”
沈煉搖搖頭:“不是。”
老人不信:“那你打聽(tīng)這個(gè)干什么?”
沈煉沉默片刻,道:“我是從京城來(lái)的。有人告了曹州知州,我是來(lái)查證的。”
老人愣了愣,眼里忽然涌出淚來(lái)。
他一把抓住沈煉的手,顫聲道:“你……你說(shuō)的可是真的?”
沈煉點(diǎn)點(diǎn)頭。
老人撲通一聲跪在地上,老淚縱橫:“老天爺開(kāi)眼了!老天爺終于開(kāi)眼了!”
沈煉連忙扶起他:“老人家,您別這樣。您先告訴我,那天晚上,到底發(fā)生了什么?”
老人抹著眼淚,一五一十,把那天的情形說(shuō)了出來(lái)。
那天夜里,雨下得特別大。他們?cè)谒瘔?mèng)中,忽然聽(tīng)到一陣轟隆隆的巨響,像是打雷,又像是山崩。
有人喊:“堤垮了!快跑!”
可來(lái)不及了。
洪水像一堵墻一樣壓過(guò)來(lái),眨眼間就把村子淹了。那些跑得慢的,那些不會(huì)水的,那些老弱婦孺,都被洪水卷走了。
老人說(shuō),他親眼看見(jiàn)自己的兒子兒媳被洪水沖走,抱著孫子拼命往高處爬。孫子救下來(lái)了,兒子兒媳沒(méi)了。
他說(shuō),他隔壁的老王頭一家五口,全沒(méi)了。最小的那個(gè)孫子,才三歲。
他說(shuō),村里一共三百多人,活下來(lái)的不到一百。
沈煉聽(tīng)著,手都在發(fā)抖。
“那事后呢?官府管了嗎?”
老人冷笑:“管?怎么管?他們來(lái)了幾個(gè)人,看了看,說(shuō)這是天災(zāi),沒(méi)辦法。然后走了。”
“沒(méi)給撫恤?”
“給什么撫恤?連尸體都沒(méi)人幫著撈。”
沈煉沉默了很久。
他站起身,望著那片廢墟,望著那些破敗的土坯房,望著那些失去親人的幸存者,心里像刀割一樣。
他想起出發(fā)前太子對(duì)他說(shuō)的話(huà)——
“沈煉,你這次去,要把真相查清楚。不管牽扯到誰(shuí),不管有多難,都要查清楚。”
他深吸一口氣,轉(zhuǎn)過(guò)身,對(duì)老人說(shuō):“老人家,您放心。這件事,一定會(huì)有一個(gè)交代。”
老人看著他,老淚縱橫。
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第一千三百九十一章 驚動(dòng)京城
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