牌坊建成了。
三間四柱五樓，青石漢白玉，雕龍刻鳳，氣勢(shì)恢宏。“中原鎖鑰”四個(gè)大字，端端正正刻在牌坊正中，筆力遒勁，金光閃閃。
楊開(kāi)忠站在牌坊下，仰著頭，看著那四個(gè)字，心里美得不行。
他讓人請(qǐng)來(lái)曹州所有的官員、鄉(xiāng)紳、名流，在牌坊下擺了幾十桌酒席，大宴三天。
酒席上，他舉著杯子，滿(mǎn)臉紅光：“諸位，這座牌坊，是曹州的體面，也是咱們大明的體面。往后過(guò)往的官員商賈，誰(shuí)不夸咱們曹州一句？”
眾人紛紛舉杯附和：“大人英明！大人辛苦！”
楊開(kāi)忠笑得合不攏嘴。
他不知道，酒席還沒(méi)散，就有人已經(jīng)出發(fā)了。
去京城。
告狀。
告狀的人叫周順，是曹州的一個(gè)秀才。
他家住在北門(mén)外，就是那片被拆的地方。
他家的房子，也被拆了。他爹娘年邁，受不了折騰，搬家后沒(méi)幾個(gè)月就病死了。
周順埋了爹娘，咬著牙，一個(gè)字沒(méi)說(shuō)。
他知道說(shuō)也沒(méi)用。楊開(kāi)忠是知州，他一個(gè)窮秀才，拿什么告？
可他后來(lái)聽(tīng)說(shuō)了河堤的事，聽(tīng)說(shuō)了那兩百多條人命。
他忍不住了。
他寫(xiě)了狀紙，藏在懷里，一個(gè)人上了路。
從曹州到京城，一千多里地。他走了整整一個(gè)月，腳底磨出了血泡，鞋子磨破了，就用布包著腳繼續(xù)走。
四月初八，他到了京城。
他打聽(tīng)過(guò)了，要告狀，得去都察院。
都察院管著全國(guó)的官員，誰(shuí)貪贓枉法，都察院都能管。
他跪在都察院門(mén)口，高高舉著狀紙。
守門(mén)的兵丁看了他一眼，問(wèn)：“告誰(shuí)？”
他說(shuō)：“告曹州知州楊開(kāi)忠。”
兵丁接過(guò)狀紙，送進(jìn)去了。
周順跪在門(mén)口，從早晨跪到下午，從下午跪到黃昏。
太陽(yáng)快落山的時(shí)候，門(mén)里出來(lái)一個(gè)人，穿著青袍，看著像個(gè)官員。
那人走到他面前，問(wèn)：“你是周順？”
周順磕頭：“草民正是。”
那人說(shuō)：“你的狀紙，我們收了。你先找個(gè)地方住下，等消息。”
周順愣了愣：“這……這就行了？”
那人點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身進(jìn)去了。
周順跪在那兒，半天沒(méi)動(dòng)。
他不敢相信，事情就這么簡(jiǎn)單。
可他不知道，他的狀紙，此刻正被壓在都察院的書(shū)案上。
都察院右都御史叫王崇簡(jiǎn)，是個(gè)老官僚了。
他看了狀紙，眉頭皺得緊緊的。
告曹州知州楊開(kāi)忠？挪用修堤銀兩，導(dǎo)致河堤垮塌，淹死兩百多人？
這要是真的，楊開(kāi)忠的罪名可就大了。別說(shuō)丟官，腦袋都保不住。
可問(wèn)題是，這事?tīng)砍短蟆铋_(kāi)忠是曹州知州，四品官，后面有沒(méi)有人？會(huì)不會(huì)牽扯出更多的人？
王崇簡(jiǎn)不敢擅專(zhuān)。
他把狀紙壓下了，讓人去打聽(tīng)打聽(tīng)楊開(kāi)忠的底細(xì)。
打聽(tīng)完，他松了口氣。
楊開(kāi)忠沒(méi)什么后臺(tái)。他是正經(jīng)科舉出身，一步步熬上來(lái)的，朝中沒(méi)人。這樣的人，可以動(dòng)。
可他仍然不敢擅專(zhuān)。
因?yàn)檫@件事，太大了。
他想了想，把狀紙又看了一遍，然后收起來(lái)，起身出門(mén)。
他要去見(jiàn)一個(gè)人。
太子。
太子朱和壁正在文華殿批閱奏章，聽(tīng)說(shuō)都察院右都御史求見(jiàn)，有些意外。
王崇簡(jiǎn)進(jìn)來(lái)，行禮畢，雙手呈上狀紙。
“殿下，臣接到一紙?jiān)V狀，狀告曹州知州楊開(kāi)忠。臣不敢擅專(zhuān)，請(qǐng)殿下過(guò)目。”
朱和壁接過(guò)狀紙，從頭到尾看了一遍。
看著看著，他的眉頭皺了起來(lái)。
看完之后，他抬起頭，問(wèn)：“這事，核實(shí)了嗎？”
王崇簡(jiǎn)道：“臣派人去曹州打聽(tīng)過(guò)，狀紙上所說(shuō)，大致屬實(shí)。”
朱和壁沉默片刻，又問(wèn)：“死了多少人？”
王崇簡(jiǎn)道：“據(jù)臣打探，至少兩百余人。”
朱和壁站起身，走到窗前，望著外面的天空。
窗外，陽(yáng)光正好，春意融融。
可他心里，卻像壓了一塊大石頭。
兩百余人。
那是兩百多條人命。
他們是怎么死的？是因?yàn)闂铋_(kāi)忠要建牌坊，挪用了修堤的銀子。
是因?yàn)闂铋_(kāi)忠好大喜功，不顧百姓死活。
他們死得冤不冤？
冤。
他們?cè)撍绬幔?br/>不該。
“傳旨，”朱和壁轉(zhuǎn)過(guò)身，沉聲道，“讓錦衣衛(wèi)指揮使駱炳來(lái)見(jiàn)孤。”
朱和壁監(jiān)國(guó)，有傳旨大權(quán)。
駱炳來(lái)得很快。
他聽(tīng)完太子的話(huà)，神色凝重。
“殿下，臣即刻派人去曹州。明察暗訪(fǎng)，把事情查個(gè)水落石出。”
朱和壁點(diǎn)點(diǎn)頭：“越快越好。”
駱炳領(lǐng)命而去。
朱和壁又看向王崇簡(jiǎn)：“王御史，你做得對(duì)。這事，孤管了。”
王崇簡(jiǎn)跪地叩首：“殿下圣明。”
朱和壁擺擺手，讓他退下。
殿中只剩下他一個(gè)人。
他站在窗前，望著外面，久久不語(yǔ)。
他想起很多年前，父皇對(duì)他說(shuō)過(guò)的一句話(huà)——
“當(dāng)官的人，手里握著百姓的命。一念之差，就是生死之別。”
楊開(kāi)忠那一念，差了多少？
差了兩百多條人命。
錦衣衛(wèi)的人，三日后出發(fā)了。
帶隊(duì)的叫沈煉，是個(gè)百戶(hù)，三十出頭，精干利落。他從錦衣衛(wèi)里挑了四個(gè)好手，扮成商人模樣，悄悄離開(kāi)京城，一路往曹州去。
六天后，他們到了曹州。
他們沒(méi)有驚動(dòng)官府，先找了個(gè)客棧住下，然后分頭行動(dòng)。
有人去北門(mén)外，看那座新修的牌坊。
有人去洙水河邊，看那座垮掉的河堤。
有人去鄉(xiāng)下，找那些淹了村子的人打聽(tīng)。
沈煉自己，去了城西的荒地。
那片荒地，住著幾十戶(hù)人家。
他們的窩棚，歪歪斜斜擠在一起，四面透風(fēng)，頂上是茅草，地上是泥巴。
幾個(gè)孩子在泥地里玩耍，身上臟兮兮的，臉上卻帶著笑。
沈煉走過(guò)去，跟一個(gè)老人搭話(huà)。
“老人家，你們?cè)趺醋∵@兒？”
老人看了他一眼，警惕地問(wèn)：“你是什么人？”
沈煉笑笑：“我是過(guò)路的商人，看你們這兒挺熱鬧，隨便問(wèn)問(wèn)。”
老人沉默片刻，嘆了口氣：“沒(méi)辦法，原來(lái)的家沒(méi)了，只能住這兒。”
“原來(lái)的家？在哪兒？”
“北門(mén)外。”
“北門(mén)外？”沈煉裝作不解，“那邊不是挺好的嗎？怎么搬出來(lái)了？”
老人苦笑：“好什么好？知州大人要建牌坊，把我們都趕出來(lái)了。”
沈煉心里一動(dòng)，臉上卻不動(dòng)聲色：“趕出來(lái)？給安置的地方了嗎？”
“給了，就這兒。”老人指了指那片荒地，“說(shuō)是讓我們自己蓋房子。可我們哪有錢(qián)蓋房子？只能搭窩棚湊合著住。”
沈煉又問(wèn)：“那你們?cè)瓉?lái)住的地方，給補(bǔ)償了嗎？”
“補(bǔ)償？”老人冷笑一聲，“能給個(gè)活命的地方就不錯(cuò)了，還補(bǔ)償？”
沈煉沉默片刻，又問(wèn)：“老人家，聽(tīng)說(shuō)去年洙水河發(fā)大水，淹了幾個(gè)村子。您知道那事嗎？”
老人的臉色變了。
他看了沈煉一眼，低下頭，不說(shuō)話(huà)了。
沈煉等了一會(huì)兒，見(jiàn)他不肯說(shuō)，便起身告辭。
走出幾步，身后傳來(lái)老人的聲音：
“你打聽(tīng)這些干什么？”
沈煉回頭，看著老人那雙渾濁的眼睛，輕聲道：“隨便問(wèn)問(wèn)。”
老人盯著他看了很久，忽然嘆了口氣。
“你要是真想知道，去問(wèn)周家村的人。他們村……淹得最慘。”
沈煉點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去。
他走后，老人站在那兒，望著他的背影，看了很久。
旁邊的年輕人問(wèn)：“爹，那人是誰(shuí)？”
老人搖搖頭：“不知道。但不管是誰(shuí)，最好別跟咱這兒扯上關(guān)系。”
年輕人不解：“為什么？”
老人沒(méi)回答，只是又嘆了口氣。
周家村在洙水河下游，離曹州城三十里。
沈煉找到那里的時(shí)候，正是傍晚。
夕陽(yáng)西下，照在那個(gè)小村莊上，本該是一幅寧?kù)o的畫(huà)面。可沈煉看到的，卻是一片廢墟。
原來(lái)的村子，已經(jīng)沒(méi)了。
剩下的，只有幾間歪歪斜斜的土坯房，幾堵斷壁殘?jiān)瑤讐K長(zhǎng)滿(mǎn)雜草的宅基地。
他站在村口，望著那片廢墟，心里說(shuō)不出是什么滋味。
一個(gè)老人走過(guò)來(lái)，問(wèn)：“你找誰(shuí)？”
沈煉回過(guò)神，道：“老人家，我是過(guò)路的，想打聽(tīng)點(diǎn)事。”
老人打量著他，目光里滿(mǎn)是警惕：“打聽(tīng)什么事？”
沈煉道：“去年發(fā)大水的事。”
老人的臉色變了。
他盯著沈煉，看了很久，忽然問(wèn)：“你是官府的人？”
沈煉搖搖頭：“不是。”
老人不信：“那你打聽(tīng)這個(gè)干什么？”
沈煉沉默片刻，道：“我是從京城來(lái)的。有人告了曹州知州，我是來(lái)查證的。”
老人愣了愣，眼里忽然涌出淚來(lái)。
他一把抓住沈煉的手，顫聲道：“你……你說(shuō)的可是真的？”
沈煉點(diǎn)點(diǎn)頭。
老人撲通一聲跪在地上，老淚縱橫：“老天爺開(kāi)眼了！老天爺終于開(kāi)眼了！”
沈煉連忙扶起他：“老人家，您別這樣。您先告訴我，那天晚上，到底發(fā)生了什么？”
老人抹著眼淚，一五一十，把那天的情形說(shuō)了出來(lái)。
那天夜里，雨下得特別大。他們?cè)谒瘔?mèng)中，忽然聽(tīng)到一陣轟隆隆的巨響，像是打雷，又像是山崩。
有人喊：“堤垮了！快跑！”
可來(lái)不及了。
洪水像一堵墻一樣壓過(guò)來(lái)，眨眼間就把村子淹了。那些跑得慢的，那些不會(huì)水的，那些老弱婦孺，都被洪水卷走了。
老人說(shuō)，他親眼看見(jiàn)自己的兒子兒媳被洪水沖走，抱著孫子拼命往高處爬。孫子救下來(lái)了，兒子兒媳沒(méi)了。
他說(shuō)，他隔壁的老王頭一家五口，全沒(méi)了。最小的那個(gè)孫子，才三歲。
他說(shuō)，村里一共三百多人，活下來(lái)的不到一百。
沈煉聽(tīng)著，手都在發(fā)抖。
“那事后呢？官府管了嗎？”
老人冷笑：“管？怎么管？他們來(lái)了幾個(gè)人，看了看，說(shuō)這是天災(zāi)，沒(méi)辦法。然后走了。”
“沒(méi)給撫恤？”
“給什么撫恤？連尸體都沒(méi)人幫著撈。”
沈煉沉默了很久。
他站起身，望著那片廢墟，望著那些破敗的土坯房，望著那些失去親人的幸存者，心里像刀割一樣。
他想起出發(fā)前太子對(duì)他說(shuō)的話(huà)——
“沈煉，你這次去，要把真相查清楚。不管牽扯到誰(shuí)，不管有多難，都要查清楚。”
他深吸一口氣，轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)老人說(shuō)：“老人家，您放心。這件事，一定會(huì)有一個(gè)交代。”
老人看著他，老淚縱橫。