朱和壁看著眼前這個自幼守護自己的暗衛統領,忽然笑了:“孟師傅,你記得我十二歲那年,你教我習武時說的話嗎?”
孟樊超一怔。
“你說,習武之人,當有俠義之心。路見不平,當拔刀相助;心中所向,當勇往直前。”
朱和壁一字一句,“那么孟師傅,我現在心中所向,就是帶著我愛的人離開。你可愿成全?”
孟樊超的手按在刀柄上,指節泛白。
“殿下,您是太子...”
“太子也是人!”朱和壁打斷他,聲音在夜風中顯得格外清晰,“孟師傅,我這一生,從未為自己活過。十二歲上朝,十五歲理政,十八歲監國…我做的每一件事,都是太子該做的事,都是別人期望我做的事。”
他的聲音哽咽起來:“可是,我也會累,也會痛,也會、想為自己活一次。就這一次,不行嗎?”
沈小小的淚水滑落,滴在朱和壁手背上。
孟樊超看著這對在夜色中相依的年輕人,看著太子眼中從未有過的哀求與決絕,手中的刀怎么也拔不出來。
他想起多年前,那個十二歲的少年在武場上刻苦練劍,汗水浸透衣衫也不肯休息。他問:“殿下為何如此拼命?”
少年說:“因為我是太子,我要保護我想保護的人。”
那時的眼睛,和此刻的眼睛,重合在一起。只是那時的眼中是責任,此刻的眼中是真情。
“孟師傅,”朱和壁忽然跪了下來,“我求你。”
這一跪,讓所有暗衛都愣住了。孟樊超更是臉色大變,疾步上前要扶:“殿下不可!”
“你若還當我是殿下,就放我走。”
朱和壁抬頭看著他:“孟師傅,我知道你為難。可若你今日帶我回去,我雖會完婚,雖會繼續做太子,但我的心、已經死了。一個心死的太子,對大明來說,真的是好事嗎?”
孟樊超的手僵在半空。
“陛下那里,我會擔下所有罪責。”
朱和壁繼續說:“你可以說是我以死相逼,可以說是我設計逃脫…總之,所有罪責在我一人。我只求你,放我們一條生路。”
夜色深沉,驛站馬廄里的馬不安地踏著蹄子。
數十名暗衛靜靜等待統領的命令,無人敢動。
孟樊超看著跪在地上的太子,看著那個他守護了十余年的儲君,心中天人交戰。
帶回去,是盡忠,卻是毀了一個人的一生。
放走,是忤逆,卻可能成就一段真情。
許久,他緩緩收回扶人的手,后退一步。
“所有人聽令。撤回京城,稟報陛下,太子...追丟了。”
暗衛們面面相覷,卻無人敢質疑。
孟樊超在暗衛中威信極高,他的命令就是鐵律。
“統領,那陛下那邊...”一個副手遲疑道。
“我自會交代。”孟樊超擺手,“撤。”
暗衛如潮水般退去,消失在夜色中。
轉眼間,驛站前只剩下孟樊超、朱和壁和沈小小三人。
孟樊超走到馬車前,將昏迷的車夫扶起,在他頸后按了幾下。
車夫悠悠轉醒,茫然地看著四周。
“換馬,快走。”孟樊超對朱和壁說,聲音低沉:“往南,走水路。陸路關卡太多,你們過不去。”
朱和壁怔怔地看著他:“孟師傅,你…”
“臣只能送殿下到此。”孟樊超單膝跪地,抱拳行禮:“此去路遠,殿下珍重。”
他起身,從懷中掏出一個錢袋,塞進朱和壁手中:“這些銀兩,足夠你們用一陣子。到了江南、隱姓埋名,好好活著。”
朱和壁握著沉甸甸的錢袋,眼眶發熱:“孟師傅,這份恩情,我永世不忘。”
“殿下快走吧。”孟樊超轉身,不再看他:“再不走,就真的來不及了。”
朱和壁深深看了他一眼,扶著沈小小上了馬車。
車夫已換好馬匹,揚鞭啟程。
馬車駛出驛站,漸漸融入夜色。孟樊超站在原地,望著馬車消失的方向,久久不動。
他知道,這一放,可能葬送自己的前程,甚至性命。
但他更知道,若不放,葬送的就是那個他從小守護到大的少年眼中最后的光。
“統領,我們...”副手不知何時又出現在他身后。
“回京。”孟樊超轉身,面色已恢復平靜:“告訴陛下,太子逃脫,臣追至通州失去蹤跡。所有罪責,臣一人承擔。”
“可是...”
“執行命令。”
“是。”
孟樊超翻身上馬,最后望了一眼南方。殿下,珍重。
寅時初,乾清宮內氣氛凝重如鐵。
朱興明坐在龍椅上,面色陰沉。
下方,駱炳跪地稟報:“陛下,全城已搜遍,未見太子蹤跡。各城門嚴查,亦無太子出城記錄。”
“廢物!”朱興明一掌拍在案上:“一個大活人,就這么不見了?”
殿外忽然傳來通報:“暗衛統領孟樊超求見!”
“宣!”
孟樊超大步進殿,單膝跪地:“臣孟樊超,叩見陛下。”
“人呢?”朱興明直接問。
“臣、追丟了。”孟樊超低頭,“太子殿下設計逃脫,臣追至通州一帶失去蹤跡。請陛下治臣失職之罪。”
朱興明盯著他,目光如刀:“孟樊超,你跟隨朕多少年了?”
“二十三年。”
“二十三年。”朱興明緩緩起身:“朕記得,這二十三年,你從未失手過一次。”
孟樊超沉默。
“告訴朕,”朱興明走到他面前,聲音低沉:“是真的追丟了,還是、你放他走了?”
殿內空氣驟然凝固。駱炳抬頭看向孟樊超,眼中閃過一絲驚疑。
孟樊超抬頭,迎上皇帝的目光:“臣不敢欺君。確是臣放走了殿下。”
四目相對,許久。
朱興明忽然氣急反笑:“好,很好!你們還真是師徒情深。孟樊超,你可知太子逃婚,會帶來什么后果?”
“臣知。”
“那你還敢抗旨!”
“陛下。”孟樊超抬起頭:“太子殿下走時,給臣留了一句話。”
“說。”
“他說:‘告訴父皇,兒臣不孝。但兒臣若回來,回來的只是一個會批奏疏、會理朝政的軀殼。兒臣的心,已經死了。’”
朱興明身形一晃,扶住龍案。
孟樊超深深叩首:“臣護衛太子十余年,從未見過他眼中那般光亮。那是、活著的光亮。臣斗膽問陛下,是要一個心死的太子,還是要一個、活著的兒子?”
這話太重,重得整個乾清宮都沉默了。
朱興明緩緩坐回龍椅,仿佛一瞬間老了十歲。
他看著殿外漸亮的天色,看著那些準備大婚禮儀的內侍們慌張的身影,長長嘆了口氣。
“傳旨。”他閉上眼睛:“太子突發急癥,大婚延期。封鎖所有消息,敢泄露半句者,斬。”
“陛下圣明。”孟樊超叩首。
“孟樊超。”
“臣在。”
“你失職之罪,朕記下了。罰俸一年,杖責三十,暫留原職,戴罪立功。”
“臣領旨謝恩。”
朱興明揮揮手:“都退下吧。朕…想靜一靜。”
眾人退去,乾清宮內只剩下皇帝一人。晨光透過窗欞,灑在空蕩的龍椅上。
朱興明拿起案上一幅畫像,那是朱和壁十五歲時的模樣,眼中還帶著少年的朝氣。
他輕輕撫過畫像,低聲自語:“壁兒,你就這么…恨這個位置嗎?”
無人應答。
只有晨風吹動簾幔,發出沙沙輕響。
通州碼頭,晨霧朦朧。
一艘南下的客船正準備起航。船頭,朱和壁和沈小小并肩而立,望著北方京城的方向。
“殿下,我們真的、自由了嗎?”沈小小輕聲問。
朱和壁握緊她的手:“自由了。從今往后,我只是個百無一用的書生,你只是沈小小。我們是普通夫妻,過平凡日子。”
客船緩緩離岸,碼頭漸漸遠去。京城的方向,只余一片朦朧輪廓,隱在晨霧之中。
沈小小靠在朱和壁肩頭,忽然問:“殿下可會后悔?”
“后悔什么?”
“后悔放棄太子之位,放棄錦繡江山…”
朱和壁轉頭看她,眼中是從未有過的清明:“小小,你可知我這二十二年來,最快樂的是什么時候?”
沈小小搖頭。
“是在什剎海畔,與你談詩論史的那些午后。是在你家小院,聽你說市井故事的那些黃昏。是昨夜,你說‘夫君’的那一刻。”
他輕輕撫過她的臉:“那些時刻,我才感覺自己真正活著。其他的…都是太子的責任,不是朱和壁的人生。”
沈小小眼中含淚,卻笑了:“那妾身以后,天天喚你夫君。”
“好。”
客船順流南下,駛向江南。船工唱著粗獷的號子,驚起兩岸水鳥。
新的生活,開始了。
太子“突發急癥”、大婚延期的消息,在朝中引起軒然大波。
但皇帝鐵腕鎮壓,無人敢公開議論。
林家那邊,朱興明親自召見林婉兒之父,不知說了什么,林家竟也保持了沉默。
只有極少數人知道真相。
皇后沈詩詩得知兒子出走那日,在坤寧宮哭了一夜。
但次日,她便擦干眼淚,以皇后之尊穩定后宮,安撫林家,協助皇帝處理這樁皇家丑聞。
“陛下,”一日,她對朱興明說:“也許…我們真的錯了。”
朱興明看著她:“錯在何處?”
“錯在以為,給了他最好的,就是對他好。卻忘了問,那是不是他想要的。”
朱興明沉默良久:“朕只是、想讓他成為一個好皇帝。”
“可一個好皇帝,首先得是一個活生生的人。陛下,您還記得我們年輕時的約定嗎?”
“什么約定?”
“您說,若將來我們有孩子,定要讓他活得自由快樂。”沈詩詩眼中含淚:“可壁兒他…何曾自由快樂過?”
朱興明無言以對。
是啊,從壁兒出生那一刻起,他的人生就已經被規劃好了。
讀書、習武、理政、娶妻、登基,每一步都是設計好的,容不得半點偏差。
可那孩子,終究是個人,有血有肉有感情的人。
朱興明最終嘆息:“既已如此,便由他去吧。”
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第一千三百三十七章 抗旨
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