三月初十，蘇州府。
春雨綿綿，打濕了青石板路。
知府衙門(mén)后堂，知府周順昌正與幾個(gè)心腹密議。
這位五十多歲的知府是崇禎二年進(jìn)士，在蘇州任職八年，深諳地方政務(wù)，也深陷地方利益網(wǎng)絡(luò)。
“大人，朝廷的清丈官員又來(lái)了。”
師爺?shù)吐暤溃骸斑@次來(lái)了十個(gè)人，帶了一百兵丁，看樣子是動(dòng)真格的。”
周順昌皺眉：“上次不是打跑了嗎？”
“這次不一樣。”
師爺苦笑：“為首的是個(gè)硬茬子，叫于成龍，山東人，原任登州知府，以剛直著稱(chēng)。據(jù)說(shuō)出發(fā)前，張閣老親自接見(jiàn)，授了尚方寶劍——凡阻撓清丈者，五品以下官員可先斬后奏。”
沒(méi)錯(cuò)，就是你想的那個(gè)清官于成龍。
不過(guò)，此人現(xiàn)在效忠的是我大明王朝。
這人崇禎十二年參加鄉(xiāng)試并中榜貢生，這十幾年毫無(wú)寸進(jìn)。
是皇帝朱興明御批，親自破殼提拔的。
這話(huà)讓在座幾人都倒吸一口涼氣。五品以下可先斬后奏，那知府也不過(guò)四品...
另一個(gè)幕僚道，“朝廷這次學(xué)聰明了，不是一味硬來(lái)。聽(tīng)說(shuō)推出了什么‘鄉(xiāng)賢’評(píng)選，配合清丈的士紳，子弟科舉可以加分。已經(jīng)有人動(dòng)心了。”
周順昌在堂內(nèi)踱步。他是江南士紳的代表，家中田產(chǎn)數(shù)千畝，若真清丈出來(lái)，每年要多交多少賦稅？
但他也是朝廷命官，若公然阻撓，那于成龍真敢動(dòng)他嗎？
正猶豫間，門(mén)房來(lái)報(bào)：“老爺，于大人來(lái)訪。”
說(shuō)來(lái)就來(lái)！周順昌整了整衣冠：“請(qǐng)。”
于成龍身材魁梧，面如黑鐵，一看就是雷厲風(fēng)行之人。
他進(jìn)來(lái)后也不客套，直接說(shuō)明來(lái)意：“周知府，下官奉旨清丈蘇州田畝，需要府衙全力配合。這是張閣老的手令，請(qǐng)過(guò)目。”
周順昌接過(guò)手令，上面蓋著內(nèi)閣大印，還有張定的親筆簽名：凡有阻撓清丈者，無(wú)論官民，嚴(yán)懲不貸。
“于大人放心，下官一定配合。”周順昌嘴上這么說(shuō)，心里卻在盤(pán)算如何拖延。
“那就好。”于成龍似乎看穿他的心思：“明日開(kāi)始，下官要調(diào)閱蘇州府所有田冊(cè)、魚(yú)鱗圖冊(cè)。另外，請(qǐng)知府大人通知各州縣：凡有田產(chǎn)者，十日內(nèi)到衙門(mén)重新登記，逾期不登記者，田產(chǎn)充公。”
周順昌驚道，“于大人，蘇州一府七縣，田主數(shù)以萬(wàn)計(jì)，十日哪里來(lái)得及？”
“來(lái)不及就充公。”
于成龍面無(wú)表情：“朝廷給了三個(gè)月時(shí)間準(zhǔn)備，現(xiàn)在已經(jīng)過(guò)去兩個(gè)月了。若還有人推三阻四，那就是蓄意抗旨。”
這話(huà)堵死了所有借口。周順昌臉色發(fā)白：“可...可總要給士紳們一點(diǎn)時(shí)間準(zhǔn)備...”
于成龍冷笑，“準(zhǔn)備轉(zhuǎn)移田產(chǎn)？做假賬？周知府，下官把話(huà)說(shuō)明白：這次清丈，朝廷下了決心。誰(shuí)擋路，誰(shuí)就是與朝廷為敵。您...要好自為之。”
說(shuō)罷，他起身告辭，留下周順昌一人在堂內(nèi)發(fā)呆。
“老爺，怎么辦？”師爺湊上來(lái)。
周順昌沉默良久，終于咬牙：“備轎，去拙政園。”
拙政園是致仕大學(xué)士水太涼錢(qián)謙益的宅邸。這位曾經(jīng)的東林黨領(lǐng)袖，如今雖不在朝，但在江南士林中影響力巨大。若他能出面...
半個(gè)時(shí)辰后，拙政園花廳。
錢(qián)謙益聽(tīng)完周順昌的敘述，輕撫長(zhǎng)須：“于成龍...此人我知道。當(dāng)年在山東，他清丈登州田畝，連孔府的面子都不給，硬是查出了孔家隱匿的三千畝祭田。這是個(gè)鐵面無(wú)私的主。”
“那...那我們?cè)趺崔k？難道真要把田產(chǎn)都報(bào)上去？”
“報(bào)，當(dāng)然要報(bào)。”錢(qián)謙益話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：“但不是全報(bào)。”
“牧齋公的意思是...”
“朝廷要清丈，是好事。田賦不均，苦的是小民，亂的是國(guó)家。但怎么清丈，有講究。”
他站起身，走到窗前：“朝廷這次推出‘鄉(xiāng)賢’之制，是給了我們臺(tái)階下。我們不妨順?biāo)浦郏褐鲃?dòng)配合清丈，但...只報(bào)七成。剩下三成，就說(shuō)是不宜耕種的荒地、山地、水洼地。朝廷總不能派人一畝畝去量吧？”
周順昌眼睛一亮：“可于成龍那邊...”
“于成龍是能吏，但不是蠢吏。”
錢(qián)謙益道，“他也要在地方做事，若把所有人都得罪死了，他這官也做不長(zhǎng)。我們給他面子，配合清丈；他也得給我們里子，允許‘誤差’。這叫...官場(chǎng)默契。”
“那‘鄉(xiāng)賢’評(píng)選...”
錢(qián)謙益眼中閃著精光，“不僅要爭(zhēng)，還要讓朝廷看到，我們江南士紳是識(shí)大體、顧大局的。等清丈完了，‘鄉(xiāng)賢’評(píng)上了，科舉加分拿到了...到那時(shí)，再慢慢想辦法把那些‘荒地’變回良田，朝廷還能再清丈一次？”
周順昌恍然大悟。姜還是老的辣！錢(qián)謙益這一手，既配合了朝廷，又保住了利益，還賺了名聲。
“學(xué)生明白了！”他躬身道，“這就去安排。”
“記住，”錢(qián)謙益叮囑：“要找?guī)讉€(gè)不聽(tīng)話(huà)的刺頭，讓于成龍去整治。一來(lái)讓他立威，二來(lái)也顯得我們配合。這叫...舍卒保車(chē)。”
一場(chǎng)博弈，就這樣在江南展開(kāi)。
于成龍要?jiǎng)诱娓竦模X(qián)謙益要陽(yáng)奉陰違，而朝廷要的不僅僅是田畝數(shù)字，更是中央對(duì)地方控制力的彰顯。
誰(shuí)贏誰(shuí)輸，尚未可知。
三月十五，天津衛(wèi)。
沈懷舟站在剛剛下水的“定遠(yuǎn)”號(hào)鐵甲艦甲板上，望著海面上另外三艘同級(jí)戰(zhàn)艦——“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”、“靖遠(yuǎn)”、“平遠(yuǎn)”。
這四艘巨艦組成的北洋水師核心，在這個(gè)時(shí)代堪稱(chēng)無(wú)敵。
但沈懷舟臉上沒(méi)有喜色。他手中拿著一份密報(bào)，是錦衣衛(wèi)剛從遼東送來(lái)的。
沙俄在貝加爾湖以東集結(jié)了三萬(wàn)軍隊(duì)，哥薩克騎兵頻繁襲擾邊境，而更讓人擔(dān)憂(yōu)的是，有跡象顯示沙俄與漠北蒙古諸部正在秘密接觸。
“提督，京里來(lái)人了。”副官稟報(bào)。
來(lái)的是太子特使，帶來(lái)了朱和壁的親筆信和一道密旨。
信中，太子詢(xún)問(wèn)水師建設(shè)情況，并透露了一個(gè)重要信息：朝廷正在與沙俄談判，準(zhǔn)備簽訂新的邊境條約，但談判進(jìn)展不順，沙俄要價(jià)太高。