漙好在朱和壁這個儲君沒有競爭，否則他得罪了這么多的朝臣，定然會對他太子之位極為不利。
朱興明心里跟明鏡似的，兒子的所作所為雖說是為了大明，但得罪的官員也多了。
海風凜冽，大沽口外的海面已經結了一層薄冰。
但船廠內依然熱火朝天，“定遠”號鐵甲艦的主體工程接近完工，巨大的船體覆蓋著鐵甲，在冬日陽光下閃著冷冽的光。
沈懷舟站在船臺上，手中拿著一份剛剛送來的密報。
是太子親筆，告知朝中整頓驛站、清洗都察院的情況，并提醒他朝中反對新政的勢力，可能會在地方尋找突破口，而天津船廠就是最好的目標。
“提督，有情況。”副官匆匆走來，臉色凝重，“工部派來的監造官王大人，今天突然要檢查所有賬目，說是接到舉報，船廠有貪墨行為。”
沈懷舟心中一凜。來了。
王監造是工部右侍郎王應熊的侄子，而王應熊向來反對新政。這次突然發難，絕不是偶然。
“他要查，就讓他查。”沈懷舟平靜道，“但告訴他，船廠賬目涉及軍國機密，只能在指定場所查閱，不得帶走。還有，必須由我們的人陪同。”
“是。”
“另外，”沈懷舟補充：“把這三個月的采購記錄、驗收單、工匠名冊，全部整理一份副本，準備送往京城。記住，要悄悄的。”
副官會意：“提督是怕...”
“怕他們做手腳。”沈懷舟冷笑：“查賬是假，栽贓是真。咱們得防著點。”
果然，王監造查了三天賬，第四天就“發現”了問題：一批價值五千兩的精鐵，賬目上有，但倉庫里沒有。
“沈提督，這怎么解釋？”王監造拿著賬本，皮笑肉不笑：“五千兩銀子買的鐵，去哪了？”
沈懷舟看著他那張得意的臉，忽然笑了：“王大人確定倉庫里沒有？”
“當然！本官親自查的！”
“那可能查漏了。”沈懷舟對副官道：“帶王大人去二號倉庫看看。”
二號倉庫在船廠最深處，平時存放的都是備用材料。
王監造半信半疑地跟著去，打開倉庫門，里面整整齊齊碼放著幾百塊精鐵，每塊上都烙著工部的印記。
“這...這不可能！”王監造臉色大變，“我昨天來的時候，這里明明是空的！”
“王大人記錯了吧。”沈懷舟微笑，“這批鐵料是十天前到的，一直存放在這里。賬目上寫得清清楚楚：十月二十五入庫，存放于二號倉。您若不信，可以問問守庫的老張。”
守庫的老張是個老實巴交的老工匠，聞言連忙道：“是啊大人，這批鐵料是小人親自接收的，一直在這兒，從沒動過。”
王監造額頭冒汗。他確實做了手腳——昨天夜里派人把鐵料轉移了，準備今天栽贓。
但不知何時，鐵料又被運了回來。
“看來是誤會。”他勉強笑道：“本官可能...可能記錯了倉庫。”
“記錯了？”沈懷舟笑容漸冷，“王大人，查賬可不是兒戲。您這一句‘記錯了’，差點就害本官背上貪墨軍資的罪名。這事，咱們得說道說道。”
他使了個眼色，幾個護衛上前，圍住了王監造。
“你...你想干什么？”王監造慌了；“我是工部派來的監造官！”
“監造官就能誣陷朝廷命官？”沈懷舟從懷中取出一份文書：“這是錦衣衛的調查結果：王大人在來天津之前，收了某位大人的五千兩銀子，承諾要‘找出’船廠的問題。這五千兩，現在還在您下榻的客棧房間里，要不要去對對賬？”
王監造如遭雷擊，癱軟在地。
沈懷舟俯視著他：“王大人，您背后的人給了您五千兩，就讓您來陷害本官。可您知道嗎？您要陷害的，是正在為大明治海防、造戰艦的功臣；您要破壞的，是大明千秋萬代的基業！”
他提高聲音，讓周圍所有工匠、官員都能聽見：“為了私利，不惜損害國事；為了黨爭，不惜自毀長城！這樣的人，配為官嗎？配稱士大夫嗎？”
工匠們群情激憤。
“不配！”
“把他抓起來！”
沈懷舟揮手讓眾人安靜：“本宮已奏明太子殿下，殿下有令：凡阻礙水師建設者，無論官職高低，一律嚴懲！王監造，您還有什么話說？”
王監造面如死灰，一個字也說不出來。
當天，他就被錦衣衛押送回京。隨行的還有沈懷舟的奏折和王監造收受賄賂的證據。
這場危機，被沈懷舟巧妙化解。但他知道，這只是一個開始。
朝中反對新政的勢力，絕不會就此罷休。
南京。
張定站在紫金山巔，眺望著腳下的金陵城。寒風凜冽，但他仿佛感覺不到冷，手中握著一封剛從北京送來的密信。
信是朱和壁親筆，詳細講述了這兩個月的朝局變化。
驛站整頓、都察院清洗、天津的反擊...字里行間，能看到太子的成長，也能看到潛藏的危機。
“大人，京里形勢不妙啊。”身后的幕僚低聲道，“太子殿下動了太多人的奶酪，恐怕...”
“我知道。”張定打斷他：“但有些事，必須有人去做。太子現在做的，正是當年我想做而不敢做的。”
他轉過身，眼中閃著復雜的光：“我當年推行新政，處處掣肘，就是因為不敢觸動既得利益。結果呢？新政推行這么多年，收效甚微。太子現在雖然冒進，但方向是對的。”
“可萬一失敗...”
“不會失敗。”張定堅定道：“因為陛下在背后支持，因為太子已經學會了權術，萬歲爺，在歷練太子。”
他望向北方，仿佛看到了千里之外的北京城：“你知道嗎？我最近在編纂《崇禎大典》的‘輿地卷’，查閱了歷朝歷代的疆域圖。發現一個可怕的事實：自永樂年后，大明的實際控制范圍在逐年縮小。”
幕僚一驚：“這...”
“遼東、西北、西南，都在萎縮。”張定聲音沉重，“不是外敵太強，而是我們太弱。吏治腐敗，軍備廢弛，財政困難...再不改革，不出五十年，大明就會步前宋后塵，偏安一隅，最終滅亡。”
這話說得極重，幕僚不敢接。
張定繼續：“所以太子必須成功。他不能失敗，大明也失敗不起。我們這些人，要做的不是勸他謹慎，而是為他掃清障礙，保駕護航。”
“大人的意思是...”
“我要回京。”張定下定決定，“《崇禎大典》可以慢慢編，但朝局等不了。太子需要有人在前臺幫他分擔壓力，需要有人協調各方關系，需要有人...做那個惡人。”
他笑了，笑容中有種壯士斷腕的決絕：“有些罵名，不能讓太子背。那就讓我這個首輔來背吧。”
當天下午，張定上書朝廷，以“年關將近，需回京述職”為由，請求暫返北京。
他知道，這一回去，就將置身于風暴中心。
但他義無反顧。
因為這是他的選擇，也是他的使命。
十二月二十，北京城已是銀裝素裹。朱和壁站在文華殿的窗前，看著太監們清掃積雪，心中卻在想著另一場風暴。
張定要回來了。
這既是助力，也是壓力。
首輔回京，意味著新政將進入更深層次的推進，也意味著反對勢力會更激烈的反撲。
“殿下，沈提督的密報。”陳子龍匆匆進來。
朱和壁接過，快速閱讀。信中說，天津船廠的反擊雖然成功，但發現了一個更嚴重的問題。
工部派往各地的監造官、工匠中，有不少人與朝中反對派有聯系，正在暗中串聯，準備在關鍵技術上做手腳，拖延水師建設。
“他們想拖住我們。”朱和壁放下信，“拖到我失去耐心，拖到新政無疾而終。”
“那怎么辦？”陳子龍問。
“釜底抽薪。”朱和壁眼中閃著寒光：“既然工部不可靠，我們就另起爐灶。傳令沈懷舟，在天津成立‘船舶制造局’，直接隸屬兵部，不受工部節制。所需工匠，從全國各地招募，待遇從優。所需材料，直接向產地采購，繞過中間環節。”
“這...這會得罪整個工部！”
“不得罪他們，如何對得起天下百姓，”朱和壁斬釘截鐵，“海防關乎國運，不能受制于黨爭。就算把天捅個窟窿，這船舶制造局也必須建起來！”
他走到書案前，提筆疾書，給沈懷舟寫回信。
寫完后，又寫了一道奏疏，準備明日呈給父皇—請求設立船舶制造局，專司戰艦建造。
做完這些，已是深夜。
朱和壁走出文華殿，寒風撲面，讓他精神一振。
抬頭望去，夜空澄澈，繁星點點。
看似繁華滿目的大明王朝，暗地里總是這么多的波濤洶涌。
其實做一個躺平的帝王，大明也不至于風雨飄搖。
但不管是朱興明還是兒子朱和壁，他們心中都堅定著一個信念。
大明王朝的百姓，必須過上好日子。
昏官貪官，絕對的零容忍。