周可宣出班躬身：“陛下圣明。老臣以為，當(dāng)此危難之際，更應(yīng)上下齊心，共渡難關(guān)。老臣愿捐銀五千兩，糧食千石，以助賑災(zāi)。”
朱興明看著他，“泰國(guó)公心系社稷，朕心甚慰。然朕更希望，朝中眾臣皆能克己奉公，不貪不占，方為正道。”
早朝后，朱興明在暖閣召見(jiàn)孟樊超。
此時(shí)的孟樊超年約四十，一雙眼睛銳利如鷹。
“昨夜之事，查得如何？”朱興明問(wèn)。
“回陛下，周記米鋪確有問(wèn)題。順天府撥付的賑災(zāi)糧款，有三成經(jīng)周記采買，但實(shí)際購(gòu)糧數(shù)量不足七成，且多為陳米、劣米。”
孟樊超遞上一份密報(bào)：“更可疑的是，周記與京中幾個(gè)地下幫派有聯(lián)系，昨夜那些‘鬧事’的災(zāi)民中，有兩人是幫派成員。”
朱興明翻閱密報(bào)，面色漸沉。“繼續(xù)查，尤其是周記與順天府、戶部哪些官員有來(lái)往。”
“遵旨。”孟樊超稍作停頓：“還有一事...臣的人發(fā)現(xiàn)，泰國(guó)公府上近日有陌生面孔出入，似非中原人士。”
朱興明抬眼，“遼東來(lái)的？”
“衣著打扮像，但還需確認(rèn)。”
朱興明沉思片刻。泰國(guó)公周可宣與遼東總督田文浩是素有交情。
但是田文浩，這家伙怎么什么事都和他脫不了干系。
遼東總督本想早就該換了，這個(gè)田文浩也早有意回鄉(xiāng)致仕。
但遼東這個(gè)爛攤子，離了他還真不行。
“盯緊，但勿打草驚蛇。”
“是。”
孟樊超退下后，朱興明獨(dú)坐良久。
窗外陽(yáng)光透過(guò)窗欞，灑在御案上，照亮了堆積如山的奏折。
“父皇。”朱和壁的聲音打斷了他的思緒。
“進(jìn)來(lái)。”
朱和壁捧著幾卷文書(shū)，“兒臣已調(diào)閱順天府近年案件卷宗，發(fā)現(xiàn)一樁疑案。”
“哦？”
“三個(gè)月前，西城有家‘福來(lái)糧行’東家突然暴斃，順天府?dāng)酁榧辈∩硗觥５珒撼疾榭打?yàn)尸記錄，死者身上有多處瘀傷，死因可疑。而這家糧行，在店主死后不久就被周記收購(gòu)。”
朱和壁展開(kāi)卷宗，“更巧的是，福來(lái)糧行原是與順天府簽訂賑災(zāi)供糧合約的三家糧商之一。”
朱興明接過(guò)卷宗，細(xì)細(xì)查看;“此案當(dāng)時(shí)誰(shuí)經(jīng)手的？”
“順天府推官趙志明，但案卷最后署名的是府尹周德安。”
朱和壁道:“兒臣已請(qǐng)孟統(tǒng)領(lǐng)派人暗中調(diào)查趙志明，發(fā)現(xiàn)他上月新購(gòu)宅邸一處，價(jià)值不菲，遠(yuǎn)超其俸祿所能及。”
朱興明合上卷宗，眼中寒光一閃。“此案交你全權(quán)查辦，錦衣衛(wèi)、暗衛(wèi)皆可調(diào)動(dòng)。記住，要人證物證俱全。”
“兒臣明白。”
朱和壁退出后，朱興明起身走到窗前。
“旺財(cái)。”
“奴婢在。”
“擺駕坤寧宮。”
坤寧宮內(nèi)，皇后沈詩(shī)詩(shī)正在查看后宮用度賬冊(cè)。
見(jiàn)朱興明到來(lái)，她起身相迎，屏退左右。
“陛下今日早朝可還順利？”沈詩(shī)詩(shī)親手奉茶。
朱興明接過(guò)茶盞，“尚可。只是...有事需與你說(shuō)。”
沈詩(shī)詩(shī)靜靜看著他，等待下文。
“賑災(zāi)糧款貪墨案，可能牽涉到泰國(guó)公。”朱興明直言。
沈詩(shī)詩(shī)手一顫，茶盞差點(diǎn)脫手。她穩(wěn)了穩(wěn)心神，輕聲道：“陛下可有證據(jù)？”
“正在查。”朱興明握住她的手，“詩(shī)詩(shī)，若查實(shí)，朕必依法嚴(yán)辦，否則難以服眾。”
沈詩(shī)詩(shī)眼中含淚，卻強(qiáng)忍著沒(méi)有落下。“臣妾明白。泰國(guó)公若真做下錯(cuò)事，自當(dāng)受罰。只是...懇請(qǐng)陛下念在其年邁，留他性命。”
朱興明嘆息，“朕自有分寸。你...不要多想。”
“臣妾不會(huì)。”沈詩(shī)詩(shī)拭去淚水，“陛下以國(guó)事為重，是萬(wàn)民之福。臣妾雖為女子，亦知‘天子犯法，與庶民同罪’的道理。”
朱興明將她擁入懷中，心中五味雜陳。
那些年，他們相濡以沫，度過(guò)了多少艱難時(shí)光。
“陛下。”沈詩(shī)詩(shī)輕聲道，“臣妾有一事相求。”
“你說(shuō)。”
“讓臣妾去見(jiàn)見(jiàn)泰國(guó)公。”
朱興明遲疑片刻，點(diǎn)頭，“也好。你勸勸他，若真有涉案，主動(dòng)交代，朕可從輕發(fā)落。”
“謝陛下。”
當(dāng)夜，沈詩(shī)詩(shī)輕車簡(jiǎn)從，回了一趟泰國(guó)公府。二人談了什么無(wú)人知曉，只是沈詩(shī)詩(shī)回宮時(shí)，雙眼紅腫，顯然哭過(guò)。
當(dāng)初，周可宣可是沈詩(shī)詩(shī)母女二人的救命恩人。
沈詩(shī)詩(shī)，更是認(rèn)作周可宣為干爹。
當(dāng)年流寇作亂，朱興明在外征戰(zhàn)。
小股流寇流竄至花家莊，被朱興明安排在花家莊的周可宣奉命保護(hù)沈詩(shī)詩(shī)和其母親。
當(dāng)時(shí)周可宣身中數(shù)刀，硬是帶著她們母女二人殺出一條血路。
次日，錦衣衛(wèi)指揮使駱炳求見(jiàn)。
“陛下，有重大發(fā)現(xiàn)。”駱炳面色凝重，“暗衛(wèi)昨夜?jié)撊胫苡泜}(cāng)庫(kù)，發(fā)現(xiàn)其中不僅藏有劣質(zhì)糧米，還有...”
“還有什么？”
“賬簿。”駱炳壓低聲音，“周可宣以低價(jià)購(gòu)買漕運(yùn)米糧，摻了陳年舊米和沙子再轉(zhuǎn)手倒賣。”
朱興明緩緩坐下，“繼續(xù)查，但務(wù)必保密。周記倉(cāng)庫(kù)周圍加派人手監(jiān)視，所有進(jìn)出人員記錄在案。”
“臣遵旨。”
駱炳退下后，朱興明獨(dú)自在書(shū)房踱步。
窗外暮色漸深，宮燈次第亮起。他忽然想起太上皇崇禎，如今在南宮頤養(yǎng)天年，不同政事。是否該去請(qǐng)教他？
不，朱興明搖頭。
“萬(wàn)歲爺，太子求見(jiàn)。”孫旺財(cái)?shù)穆曇魝鱽?lái)。
“宣。”
朱和壁匆匆入內(nèi)，面帶喜色，“父皇，趙志明招了！”
原來(lái)，朱和壁假借調(diào)查其他案件之名，將趙志明“請(qǐng)”到錦衣衛(wèi)衙門(mén)問(wèn)話。
起初趙志明還矢口否認(rèn)，但當(dāng)朱和壁出示他新購(gòu)宅邸的地契、以及他與周記米鋪來(lái)往的賬目時(shí)，趙志明心理防線崩潰，如實(shí)招供。
“全城搜捕周可宣，他跑不遠(yuǎn)。”朱興明道，“同時(shí)，公告天下周可宣罪狀，抄沒(méi)家產(chǎn)，其子孫皆下獄候?qū)彙！?/p>
朱和壁遲疑，“母后那里...”
“朕自會(huì)去說(shuō)。”朱興明疲憊地?cái)[手，“你去處理騷亂善后，安撫災(zāi)民，這才是當(dāng)務(wù)之急。”