帶隊的是個名叫伊萬的百夫長，他一路行來，并未發(fā)現(xiàn)大規(guī)模軍隊活動的跡象，心中稍定，認(rèn)為明軍或許只是虛張聲勢，主力都在圍攻尼布楚。
直到他們完全進入那段兩側(cè)丘坡隆起、道路狹窄的河谷……
“砰！砰！砰！”
清脆的、不同于火繩槍的爆鳴聲突然從兩側(cè)山坡上響起！沖在最前面的幾名沙俄騎兵應(yīng)聲落馬。
“敵襲！！”伊萬大驚失色，慌忙拔刀，四下張望。只見兩側(cè)山坡的樹林和草叢中，站起了密密麻麻的明軍士兵！他們穿著與周圍環(huán)境相近顏色的號服，手中端著清一色的燧發(fā)槍，冷漠地瞄準(zhǔn)著谷底的道路。
“射擊！”明軍軍官的號令簡短有力。
“砰砰砰砰——！”
更加密集的齊射響起！鉛彈如同飛蝗般撲向擠在狹窄道路上的沙俄騎兵。人馬悲嘶，瞬間倒下一片。
沙俄士兵試圖用火繩槍還擊，但他們的射擊流程繁瑣，在明軍快速而精準(zhǔn)的齊射面前，顯得笨拙而無力。
有人想策馬沖鋒上山坡，但明軍占據(jù)地利，燧發(fā)槍的射速和精度讓他們根本無法靠近。
“撤退！快撤退！”伊萬意識到中了埋伏，撥馬就想往回跑。然而，后路方向也響起了槍聲和吶喊，一隊明軍騎兵已然封住了谷口。
戰(zhàn)斗毫無懸念，僅僅一刻多鐘便告結(jié)束。兩百沙俄騎兵，大半被擊斃，剩余數(shù)十人下馬投降，被明軍士兵用刺刀逼住，捆縛起來。伊萬本人肩膀中彈被俘。
經(jīng)過隨軍通事的簡單審訊，伊萬交代了他們來自托博爾斯克，任務(wù)是聯(lián)絡(luò)尼布楚，并證實了托博爾斯克方面在接到尼布楚告急后，確實已開始集結(jié)一支約五千人的援軍主要由哥薩克和邊防軍組成，攜帶部分火炮，但因距離和后勤問題，預(yù)計至少還需二十天才能抵達尼布楚區(qū)域。他們這支小隊是前鋒探路的。
“五千人……二十天……”朱興明沉吟。
時間足夠。這支所謂的援軍，規(guī)模不算大，且以哥薩克為主，野戰(zhàn)中，正是明軍快反鐵騎和優(yōu)勢火器的盤中餐。
“好好‘招待’這位伊萬百夫長，讓他把援軍的詳細構(gòu)成、可能的路線、指揮官特點，統(tǒng)統(tǒng)交代清楚。”
朱興明吩咐錦衣衛(wèi)，“其他人，處理掉。”
他走回大帳，對田文浩等人道：“羅剎援軍已動，但其行動遲緩，兵力亦非極厚。傳令吳滿月，加快迂回速度，務(wù)必在十日內(nèi)完成對尼布楚東面的水路封鎖。令李成、王虎禎，加強襲擾力度，給尼布楚守軍持續(xù)加壓，讓他們感覺下一秒城墻就要被轟塌！至于西面這支援軍……”
朱興明眼中寒光一閃：“等他們再近些，進入朕為其選好的墳場！朕要讓他們，來得去不得！”
伏擊沙俄前哨小隊，只是開胃小菜。
真正的獵殺，還在后面。明軍張開的巨網(wǎng)，正在悄然收緊。
伊萬小隊的覆滅，如同投入湖面的一顆石子，雖未驚動遙遠的托博爾斯克主力，卻讓朱興明更清晰地掌握了沙俄援軍的脈搏。
審訊所得的情報被迅速整合分析，一幅關(guān)于這支東援軍力的詳盡圖景逐漸清晰：
約五千兵力，以輕裝的哥薩克騎兵和西伯利亞邊防步兵為主，配有少量輕型火炮很可能還是老舊的鷹炮或臼炮，指揮官是一名經(jīng)驗豐富但略顯保守的老牌貴族軍官。
其行軍路線，大概率會沿傳統(tǒng)的勒拿河—維季姆河—音果達河通道東進，最終在尼布楚以西約百里處的某河谷地帶集結(jié)，再視情況決定是直驅(qū)尼布楚解圍，還是側(cè)擊明軍。
“保守、路途疲憊、裝備落后、對我軍實力嚴(yán)重誤判……”朱興明在地圖前沉吟。
“天時地利人和，皆在我手。此乃天賜良機，不可錯過。”
他立刻調(diào)整部署。命令吳滿月部加快動作，務(wù)必在沙俄援軍可能抵達戰(zhàn)區(qū)前，完成對尼布楚東面的實質(zhì)性封鎖，并派精干兵力前出至石勒喀河上游，監(jiān)視并遲滯可能從更北方來的微小威脅。
李成、王虎禎部繼續(xù)加強對尼布楚的襲擾壓力，但需控制節(jié)奏，既要讓守軍感覺岌岌可危，又不能真的把城墻轟塌了——朱興明要的是一座能吸引援軍的“餌城”。
而他親率的主力，則依據(jù)新的情報，向西秘密移動了約三十里，選擇了一處比之前更為理想、地形更為復(fù)雜的預(yù)設(shè)戰(zhàn)場。
一片被當(dāng)?shù)厝朔Q為“鬼哭峽”的寬闊河谷。河谷兩側(cè)是陡峭的、林木稀疏的砂巖山嶺，谷底相對平坦但有數(shù)條季節(jié)性溪流切割形成的溝壑和緩坡，不利于大規(guī)模騎兵展開沖鋒，卻極利于步兵依托地形進行多層火力配置。
更重要的是，這里是沙俄援軍東進尼布楚最可能選擇的路徑之一，且距離尼布楚尚有七十余里，守軍難以察覺此處的動靜。
三萬明軍精銳悄無聲息地進入鬼哭峽。火炮被拆卸后由人力畜力運上山嶺預(yù)設(shè)陣地，并用樹枝、草皮和偽裝網(wǎng)精心掩蓋。
步兵則分散隱蔽在兩側(cè)山腰的天然石縫、挖掘的散兵坑及構(gòu)筑的簡易胸墻之后。
騎兵主力隱藏在峽谷后方的密林中，準(zhǔn)備關(guān)鍵時刻截殺潰敵或追擊。整個伏擊區(qū)域，如同一個巨大的、沉默的死亡陷阱，只等獵物踏入。
等待的日子是枯燥而緊張的。明軍將士們嚴(yán)格遵守?zé)艋鸷吐曧懝苤疲兄杉Z，檢查著武器，在隱蔽處默默擦拭著燧發(fā)槍的槍管，將一顆顆鉛彈和定裝火藥包檢查又檢查。
隨軍的工匠甚至利用間歇，為部分火炮更換了更精良的制式開花彈引信。
時間一天天過去。派往更西方的夜不收不斷傳回消息。
沙俄援軍前鋒已過某地……主力正在某河谷休整……距離鬼哭峽預(yù)計還有三日路程……敵軍行軍緩慢，隊形松散，偵察頗為大意……
七月初九，晴，有風(fēng)。
清晨的薄霧剛剛被初升的旭日驅(qū)散，鬼哭峽西側(cè)的山嶺瞭望哨，便通過旗語傳來了激動人心的信號。
敵軍主力，已進入視野！
朱興明在親衛(wèi)簇擁下，登上核心指揮所——一處經(jīng)過巧妙偽裝、視野極佳的山崖平臺。
他舉起望遠鏡向西望去。
果然，遠方的河谷盡頭，揚起了漫天的塵土。
先是一隊隊散亂的哥薩克騎兵，他們穿著雜色的袍子，挎著弓箭和火繩槍，騎著矮小但耐力不錯的蒙古馬，吵吵嚷嚷地走在前面，隊形散漫，顯然并未意識到危險。
接著，是排成勉強算得上隊列的沙俄邊防步兵，他們穿著深色的軍服，扛著長長的火繩槍，隊伍中夾雜著一些裝載物資和輕型火炮的馬車。
整個隊伍拉得很長，前后綿延數(shù)里，行軍速度不快，透著一種遠道而來的疲憊和并未將前方“東方敵人”放在眼里的懈怠。
朱興明甚至能看清一些軍官騎在馬上，對著東面指指點點，臉上帶著輕松甚至不屑的表情。
“蠻夷無知，死到臨頭猶不自知。”
朱興明放下望遠鏡，語氣平靜，卻帶著凜冽的殺意。他看了一眼身旁肅立的傳令官們，緩緩抬起了右手。
峽谷中一片死寂，只有風(fēng)聲掠過山石。