盡管大多數人都認為周奎是“瘴氣入腦”，胡言亂語，但總有一些細節，讓人心生疑竇。
尤其是那些消息靈通、與南方有聯系的官員，或多或少都聽說過嶺南近來的種種新奇變化，
只是不如周奎說得這般具體、這般……誘人。
亮如白晝的街道？自動沖水的馬桶？一日千里的火車？這些聞所未聞的事物，強烈地沖擊著他們的認知。
京城都還沒這般神奇，只有火車，夜市的電燈也僅限幾條街。
嶺南，怎么可能。
起初，這只是茶余飯后的談資和笑料。
但隨著時間的推移，隨著一些從嶺南回來的商人、工匠口中傳出更多佐證周奎說法的細節，風向開始慢慢轉變。
尤其是那些年紀漸長、精力不濟，即將面臨致仕的老臣們。
吏部尚書王璟，年近古稀，腿腳不便，每逢陰雨天便關節疼痛，難以行走。他無數次想象過退休后，在京城老宅中，由仆役攙扶著，艱難挪步于濕滑庭院的情景。
當他多次聽到同僚私下議論周奎所說的“混凝土路面，平整不泥濘”時，心中第一次對那個遙遠的嶺南，產生了一絲微弱的向往。
都察院左都御史，素有潔癖，對家中凈桶總是心存芥蒂。
當他從某個門生那里確認了嶺南確實有“一按機關，水流自動沖刷”的“抽水馬桶”時，他拿著茶杯的手，微微顫抖了一下。
更多的老臣，則是在漫長的宦海生涯后，渴望一個安逸、舒適、新奇的晚年。
京城雖好，但等級森嚴，規矩繁多，且氣候干燥寒冷，對于老年人并不算友好。
如果……如果周奎說的有十分之一是真的，那嶺南，豈不是比京城更適合養老？
這種心思，起初只是暗流涌動，無人敢公開表露。畢竟，皇帝似乎對周奎那日的“妄言”頗為不悅。
直到數月后，一位德高望重、即將致仕的三朝元老，禮部侍郎陳文淵，在向皇帝上表乞骸骨時，在奏疏的末尾，小心翼翼地添上了一句：
“……臣老邁昏聵，乞歸故里。然故鄉僻遠，醫藥不便。聞嶺南氣候溫潤，景物頗新，于養老或有裨益。若蒙天恩，允臣遷居嶺南，則臣雖死無憾矣……”
這封奏疏，如同在壓抑的房間里打開了一扇窗。朱興明看著這行字，沉默了許久。他召來了張定和孟樊超。
“你們看看，連陳老愛卿都動了心思。”朱興明將奏疏遞給二人，語氣復雜，“這周奎，可真是給朕出了個難題啊。”
張定仔細看完，沉吟道：“陛下，陳大人乃三朝元老，功勛卓著。其此請，雖出人意料，卻也……情有可原。若能允準，既顯陛下體恤老臣之恩，或許……也能借此機會，讓更多人去親眼看看嶺南的真實模樣，以正視聽。”
孟樊超也道：“陛下，嶺南特區建設，不僅需要工匠、商賈，也需要有威望、有見識的宿老前往定居，方能提升其文教底蘊，吸引更多人才。陳大人若能前往，或可起到標桿作用。”
朱興明踱步片刻，終于點了點頭：“準了。告訴陳愛卿，朕準他致仕后遷居嶺南，并賜廣州宅邸一所，安享晚年。”
這道恩旨一出，頓時在朝堂，尤其是在那些老年官員中，引發了巨大的震動！
陳文淵可不是周奎那樣的“待罪之身”，他是清清白白、德高望重的老臣！連他都愿意去，甚至主動請求去嶺南養老！
這說明什么？說明周奎說的，很可能都是真的！嶺南，真的已經變成了一個適合居住，甚至遠超京城的“人間天堂”！
一時間，請求致仕后遷居嶺南的奏疏，如同雪片般飛向朱興明的御案。原本人人避之不及的“瘴癘之地”，轉眼成了老臣們競相追逐的養老圣地！
甚至連一些還未到致仕年齡，但身體欠佳或向往新奇生活的官員，也開始暗中打聽，是否有機會能調任嶺南為官。
周奎府上，更是門庭若市。那些曾經嘲笑他“瘴氣入腦”的同僚，如今都帶著好奇、羨慕甚至一絲討好，前來拜訪，聽他一遍又一遍地描繪嶺南的種種好處，詢問那里的房價、飲食、氣候等細節。
周奎看著眼前這些態度的同僚，心中又是得意，又是酸楚。得意的是自己所言不虛，嶺南之好終于得到了“認可”。
酸楚的是，自己卻被困在這“落后”的京城，再也回不去那個他心心念念的“天堂”了。他只能長吁短嘆，對著南方望眼欲穿。
朱興明面對這股突如其來的“嶺南熱”，心情亦是復雜。他既欣慰于自己的藍圖得到了事實上的最高認可——用腳投票是最真實的，這比任何奏報都更有說服力。
同時也感到了一絲壓力。如此多的高官勛貴涌入嶺南，必然會改變那里的人口結構和社會生態，對特區的管理提出了新的挑戰。
但他很快便下定了決心。這不正是他想要的效果嗎？讓嶺南的成果，反過來影響和改變舊有的中心。他召來張定，指示道：
“擬旨，對于有功年老致仕，自愿遷居嶺南的臣工，朝廷可酌情給予安家補貼，并在戶籍、宅地等方面提供便利。但需明確，前往嶺南，需遵守特區法令，不得以勛貴自居，干擾地方治理。”
“臣，遵旨！”
一場因周奎不愿回京而引發的風波，最終卻以這樣一種出乎所有人意料的方式，極大地助推了嶺南經濟特區的聲望和發展。 “
人間天堂”的名聲，不再只是周奎口中的“瘋言瘋語”，而是成了無數大明官員，尤其是那些操勞一生的老臣們，心中最向往的歸宿。大明的重心，
在不知不覺中，已經開始悄然南傾。而這一切，都源于那個曾經被迫背上黑鍋，卻陰差陽錯成為特區建設先驅和最佳“代言人”的國丈——周奎。
周奎這個家伙，從一開始的該死，貪污受賄一毛不拔。
沒想到，在朱興明手里，竟然完成了質的蛻變。