這大概是，國丈周奎被冤枉的最慘的一次、
安和樓事故當(dāng)日午后，紫禁城籠罩在一片異樣的寂靜中。往日穿梭往來的宮人皆低眉順眼，步履匆匆，生怕在這多事之秋惹禍上身。
乾清宮內(nèi)，朱興明屏退左右，只留孟樊超與駱炳二人。
“說吧，究竟怎么回事？”朱興明背對(duì)二人，望著窗外陰沉的天色。
孟樊超單膝跪地：“臣昨夜?jié)撊氚埠蜆遣轵?yàn)，發(fā)現(xiàn)樓內(nèi)多處結(jié)構(gòu)存在隱患。廊柱有裂，墻面新補(bǔ)，更有不明身份者夜探此樓。臣與之交手，卻被其逃脫?！?/p>
駱炳緊接著奏報(bào)：“陛下，工部主事秦大虎已于今晨被發(fā)現(xiàn)在家中自縊身亡?！?/p>
朱興明猛然轉(zhuǎn)身：“自縊？”
“是，”駱炳低頭，“留有遺書，自言愧對(duì)皇恩，無顏面對(duì)朝廷?！?/p>
孟樊超眉頭微蹙：“陛下，秦大虎之死太過蹊蹺。安和樓出事，他作為督造主事，正當(dāng)接受審訊，何以匆匆自盡？”
朱興明踱步至龍椅前，緩緩坐下：“這安和樓是朕首項(xiàng)大工程，滿朝文武都在看著。如今樓未用先塌，倭國使節(jié)親眼目睹，朕的顏面何存？大明的顏面何存？”
“陛下，”孟樊超抬頭，“此事絕非表面這般簡單。安和樓建造耗資巨大，若真是偷工減料，所貪銀兩流向何處？秦大虎一介六品主事，豈有膽量獨(dú)攬此罪？”
朱興明目光銳利：“你的意思是，朝中有人指使？”
“臣不敢妄言，”孟樊超謹(jǐn)慎答道，“但請(qǐng)陛下準(zhǔn)臣暗中查探?！?/p>
駱炳也奏道：“陛下，錦衣衛(wèi)已封鎖工部檔案庫，所有與安和樓工程相關(guān)的文書賬冊(cè)均已封存，等候查驗(yàn)?！?/p>
朱興明沉吟良久，終于開口：“駱炳，你明查此案，三日內(nèi)給朕一個(gè)交代。孟樊超，你暗訪此事，凡有可疑，速來報(bào)朕?！?/p>
“臣遵旨！”二人齊聲應(yīng)道。
“還有，”朱興明聲音轉(zhuǎn)冷，“今日之事，不可外傳。對(duì)外只稱安和樓因地震受損，倭國使節(jié)那邊，朕自有安撫。”
退出乾清宮，駱炳與孟樊超并肩而行。
“孟兄以為，此事從何查起？”駱炳低聲問道。
孟樊超目光掃過宮墻盡處：“秦大虎家眷，工部賬冊(cè)，安和樓建材來源，皆是線索。駱指揮使手握詔獄，何不從工部侍郎趙嚴(yán)明入手？他乃秦大虎直屬上司，難辭其咎。”
駱炳苦笑：“不瞞孟兄，趙嚴(yán)明今晨已稱病告假，閉門不出?！?/p>
孟樊超腳步微頓：“哦？看來有人搶先一步。”
二人行至宮門，孟樊超忽然壓低聲音：“駱兄可曾想過，安和樓建造期間，誰最得利？”
駱炳眼神一凜：“孟兄是指...”
“我什么也沒指，”孟樊超翻身上馬，“只是這京城之中，能在一夜之間讓工部主事‘自盡’，侍郎‘稱病’的人物，屈指可數(shù)?！?/p>
言畢，孟樊超策馬而去，留下駱炳立于原地，面色凝重。
東宮之內(nèi)，太子朱和璧心神不寧。案上攤開的《資治通鑒》久久未翻一頁。
“殿下為何事煩憂？”孟樊超步入殿內(nèi)。
朱和璧急忙起身：“老師，安和樓之事，朝野震動(dòng)。方才聽聞秦主事自盡了，可是真的？”
孟樊超點(diǎn)頭：“殿下如何看待此事？”
朱和璧沉吟道：“秦大虎不過是工部主事，安和樓工程浩大，他豈能一手遮天？背后定有主謀。”
“殿下英明，”孟樊超欣慰道，“然朝堂之上，牽一發(fā)而動(dòng)全身。陛下命我與駱指揮使查辦此案，實(shí)已觸動(dòng)不少人的利益。”
朱和璧憂心忡忡：“老師須得小心。若真如老師所言，安和樓是被人故意破壞，那幕后之人既能害秦大虎，亦可能對(duì)老師不利。”
孟樊超淡然一笑：“殿下放心，臣自有分寸?！?/p>
正說話間，太監(jiān)來報(bào)：“殿下，國丈爺來了?！?/p>
朱和璧與孟樊超對(duì)視一眼，皆感意外。周奎身為國丈，甚少涉足東宮。
不多時(shí)，周奎緩步而入，這家伙這些年過得不錯(cuò)，體態(tài)微豐，面容和善，一雙笑眼卻透著精明的光。
“老臣參見太子殿下。”周奎躬身行禮。
“太姥爺不必多禮，”朱和璧連忙攙扶，“不知太姥爺今日前來，所為何事？”
周奎笑道：“老臣聽聞安和樓出事，擔(dān)心殿下受驚，特來探望?！彼抗廪D(zhuǎn)向孟樊超，“孟統(tǒng)領(lǐng)也在，正好?！?/p>
孟樊超拱手：“國丈有心了?！?/p>
周奎嘆道：“這安和樓本是陛下登基后的首項(xiàng)大工程，如今未用先損，實(shí)在可惜。老臣聽說，是因地動(dòng)所致？”
孟樊超不動(dòng)聲色：“朝廷對(duì)外確是這般說法?！?/p>
周奎點(diǎn)頭：“如此甚好，免得流言四起，動(dòng)搖民心。”他頓了頓，又道，“只是可憐那秦主事，竟因此而畏罪自盡，留下孤兒寡母，實(shí)在可憐?！?/p>
朱和璧問道：“太姥爺認(rèn)識(shí)秦主事？”
周奎擺手：“不過數(shù)面之緣。只是聽說他為人勤勉，家中尚有七旬老母，如今白發(fā)人送黑發(fā)人，實(shí)在令人唏噓。”
孟樊超目光微閃：“國丈消息靈通，秦大虎家中情況，連錦衣衛(wèi)都尚未查明?！?/p>
周奎笑容微僵，隨即恢復(fù)如常：“老臣也是聽人說起。既然殿下無恙，老臣便告辭了?！?/p>
送走周奎，朱和璧疑惑地看向孟樊超：“老師，太姥爺今日似乎話中有話?！?/p>
孟樊超沉吟道：“國丈深居簡出，卻對(duì)秦大虎家事如此了解，確實(shí)蹊蹺。”
“太姥爺乃母后生父，應(yīng)當(dāng)不會(huì)...”朱和璧欲言又止。
孟樊超搖頭：“殿下，朝堂之上，親情與權(quán)謀往往難以兩全。國丈雖為太上皇后之父，亦有其利益所在?！?/p>
朱和璧若有所思。
是夜，孟樊超換上一身夜行衣，悄無聲息地潛入秦大虎宅邸。
秦家已貼上封條，內(nèi)外皆有錦衣衛(wèi)把守。孟樊超避開守衛(wèi)，從后墻翻入宅內(nèi)。
宅中陳設(shè)簡樸，與秦大虎工部主事的身份相稱。孟樊超在書房仔細(xì)搜查，發(fā)現(xiàn)書案抽屜有被撬動(dòng)的痕跡，內(nèi)里空空如也。
臥房之內(nèi)，床鋪整齊，唯有梁上懸著一根白綾，是秦大虎“自盡”之處。孟樊超仔細(xì)觀察梁木，發(fā)現(xiàn)上面有幾道深淺不一的勒痕。
“果然不是自盡?！泵戏闹邪碘?。