取得陳仵作侄子的關(guān)鍵證詞，以及發(fā)現(xiàn)蘇秀才尸骨被毀、疑似滅口的重大疑點(diǎn)后，孟樊超知道，案件的調(diào)查已經(jīng)取得了突破性進(jìn)展。
但越是接近真相，他越是謹(jǐn)慎。對(duì)手是經(jīng)營多年的地頭蛇，擁有龐大的關(guān)系網(wǎng)和絕對(duì)的暴力優(yōu)勢，一旦被其察覺風(fēng)吹草動(dòng)，必然瘋狂反撲，后果不堪設(shè)想。
他將調(diào)查重心分為明暗兩條線。
明線，由他親自坐鎮(zhèn)，依舊以低調(diào)的商人身份活動(dòng)，甚至偶爾會(huì)去西湖邊品茶聽曲，給人一種他只是來杭州經(jīng)商游玩的假象。
同時(shí)，他指示蘇婉清深居簡出，絕不在外露面，避免被可能的眼線認(rèn)出。
暗線，則是雷霆手段。他增派了更多精干暗衛(wèi)潛入杭州，任務(wù)更加明確和危險(xiǎn)：
第一，嚴(yán)密監(jiān)控知府王大宇、趙蟠及其核心黨羽的一舉一動(dòng)，包括他們的家人、心腹管家、賬房先生等。
不僅要掌握他們的行蹤，更要嘗試監(jiān)聽他們的談話，尋找更多口實(shí)和破綻。孟樊超動(dòng)用了暗衛(wèi)中擅長口技、潛伏和開鎖的頂尖好手，不惜冒險(xiǎn)潛入目標(biāo)宅邸。
第二，全力追查私鹽鏈條。
這是可能扳倒王大宇的最重磅炸彈。他派出一組人，偽裝成渴望發(fā)財(cái)?shù)耐獾厣倘耍O(shè)法接觸與趙蟠有關(guān)聯(lián)的漕幫小頭目，試圖打入其內(nèi)部，獲取交易賬目、路線圖等核心證據(jù)。
另一組人，則盯緊杭州城外的幾處碼頭和倉庫，尋找私鹽儲(chǔ)存和轉(zhuǎn)運(yùn)的痕跡。
第三，對(duì)王大宇的財(cái)務(wù)狀況進(jìn)行深度挖掘。重點(diǎn)調(diào)查其夫人和小舅子名下的當(dāng)鋪、綢緞莊，查清它們的資金來源、盈利狀況，以及與王大宇職權(quán)之間可能存在的利益輸送。
他甚至派人遠(yuǎn)赴王大宇的老家，秘密查訪其家族是否突然購置了大量田產(chǎn)宅院。
調(diào)查在高度緊張和秘密的狀態(tài)下進(jìn)行，每一天都如同在刀尖上跳舞。
數(shù)日后，監(jiān)聽王大宇府的暗衛(wèi)傳回一條重要信息：王大宇似乎察覺到了某種不安。
他在書房中心情煩躁地對(duì)師爺提到，京城有“貴人”來信，暗示近期朝廷可能會(huì)派御史巡查漕運(yùn)和鹽政，讓他“小心應(yīng)對(duì)”，“把屁股擦干凈”。
王大宇責(zé)令師爺盡快將一些“不清不楚”的賬目處理掉，并讓趙蟠最近收斂些，暫時(shí)停止“大宗的貨運(yùn)”。
這條信息證實(shí)了孟樊超的猜測，王大宇背后果然有京城的保護(hù)傘，而且對(duì)方已經(jīng)聽到了些許風(fēng)聲，開始做應(yīng)對(duì)準(zhǔn)備了。時(shí)間變得更加緊迫。
與此同時(shí)，追查私鹽的暗衛(wèi)也取得了進(jìn)展。
他們發(fā)現(xiàn)，趙蟠雖然表面上暫停了活動(dòng)，但其手下一個(gè)得力管事，仍在暗中與漕幫的人接觸，似乎是在處理一批“積壓的舊貨”。
暗衛(wèi)冒險(xiǎn)跟蹤，發(fā)現(xiàn)這批“舊貨”被秘密儲(chǔ)存在城外一座隸屬于趙蟠名下綢緞莊的偏僻貨倉里。
孟樊超當(dāng)機(jī)立斷，決定夜探貨倉！
是夜，月黑風(fēng)高。孟樊超親自帶領(lǐng)兩名最得力的手下，如同暗夜中的蝙蝠，悄無聲息地潛入了那座守衛(wèi)看似松懈、實(shí)則暗藏玄機(jī)的貨倉。
他們避開更夫和偶爾巡邏的家丁，利用高超的輕功和開鎖技巧，成功進(jìn)入了倉庫內(nèi)部。
倉庫里堆滿了普通的布匹和絲綢，但在最深處，他們發(fā)現(xiàn)了幾十個(gè)密封得異常嚴(yán)實(shí)、與周圍環(huán)境格格不入的大木箱。
撬開一看，里面根本不是綢緞，而是雪白的、未加官印的私鹽！數(shù)量之大，令人咋舌！
孟樊超強(qiáng)忍激動(dòng)，沒有動(dòng)這些鹽，而是仔細(xì)搜尋。果然，在一個(gè)看似是管事休息的小隔間里，他們找到了一本隱藏得極其隱秘的賬冊(cè)！
賬冊(cè)上清晰記錄了近年來多次私鹽交易的時(shí)間、數(shù)量、交易對(duì)象以及分贓比例，其中明確提到了“王知府”抽取三成干股！此外，還有幾封趙蟠與漕幫頭目往來的密信，內(nèi)容涉及路線打點(diǎn)、官府打點(diǎn)等，雖未直接提及王大宇之名，但“姐夫”、“府尊”等稱呼指向性極其明確！
鐵證如山！
孟樊超小心翼翼地將賬冊(cè)和密信原件帶走，并將現(xiàn)場恢復(fù)原狀，不留一絲痕跡。
拿到這些關(guān)鍵證據(jù)后，孟樊超心中大定。
但他并沒有立刻離開杭州。王大宇京城有靠山，若不能將其連根拔起，就算有這些證據(jù)，也可能被其背后的勢力化解。他需要知道那個(gè)“貴人”到底是誰。
他指示暗衛(wèi)，加大對(duì)王大宇通訊渠道的監(jiān)控。終于，在截獲了一封王大宇派心腹送往京城的密信后，線索指向了京城的一位重量級(jí)人物——戶部右侍郎，高文謙！
此人位高權(quán)重，掌管部分財(cái)政大權(quán)，確實(shí)是王大宇這種地方官需要巴結(jié)的“貴人”。而高文謙在朝中素以“清流”自居，風(fēng)評(píng)不錯(cuò)，沒想到暗地里竟與王大宇這等貪官有勾結(jié)！
至此，案件的輪廓已經(jīng)完全清晰。一個(gè)由地方知府、紈绔親屬、漕幫勢力、乃至京城高官組成的利益鏈條和腐敗網(wǎng)絡(luò)，浮出水面。
孟樊超知道，收網(wǎng)的時(shí)機(jī)到了。繼續(xù)留在杭州已無必要，反而會(huì)增加風(fēng)險(xiǎn)。他必須立刻帶著所有證據(jù)返回京城，面呈皇帝。
他做了周密安排：一部分暗衛(wèi)繼續(xù)留守監(jiān)控，防止王大宇狗急跳墻或銷毀其他證據(jù)；另一部分人護(hù)送他和蘇婉清，以及那箱至關(guān)重要的證據(jù)，分批秘密離開杭州。
臨行前，孟樊超去見了蘇婉清。女孩經(jīng)過這段時(shí)間的煎熬和見證，雖然依舊悲傷，但眼神中多了幾分堅(jiān)強(qiáng)和希望。
“蘇姑娘，證據(jù)已經(jīng)找到，你父母的冤屈，很快就能昭雪了。”孟樊超鄭重地對(duì)她說，“我們現(xiàn)在回京城，面見圣上。”
蘇婉清淚水涌出，跪地叩拜：“孟大哥…不，孟大人！您的恩德，婉清永世難忘！”
“快起來。”孟樊超扶起她，“是非公道，自在人心。陛下圣明，定會(huì)還你蘇家一個(gè)清白。”
其實(shí)這件案子并不很難，是朱興明故意在給孟樊超一個(gè)機(jī)會(huì)，他想看看跟隨自己這么久的孟樊超，是否學(xué)到了點(diǎn)什么。