大明王朝財政困窘，崇禎皇帝告訴朱興明：自力更生。

這很是讓人氣憤，卻又無奈。因為朱興明深知此道，多虧他早有準(zhǔn)備，從查抄八大奸商那千萬兩白銀的查抄所得，沒有這些錢，朱興明行事定將倍感掣肘。

如今手里有了銀子便可以施展拳腳。且不說虎賁軍與東宮衛(wèi)的開銷已讓人頭疼不已，更別提開辟茶卡鹽道的宏偉計劃。

就是從八大皇商處所得巨款，還有從姥爺周奎處籌集的那些銀兩，根本就不夠用。屆時，朱興明或許不得不向百官開刀，此舉必將動搖朝綱。

朝廷紛亂，內(nèi)外交困隨。外有滿清強敵虎視眈眈，內(nèi)有流寇四處作亂。而且朝中百官離心離德，如此大明，縱有神仙也難救。

大明王朝走到今天，實屬不易。幸虧朱興明穿越而來，且做的還算不錯。盡管滿清勢力大減，流寇四起，也不能掉以輕心。

朱興明對十二團營出征仍充滿信心，誓要所到之處，讓敵人付出代價。

朱興明任命狗腿子來福為軍需官，而皇莊則交由三喜打理。所幸，皇莊正值秋收快完了，無需過多費心。

想要平定流寇欲進軍河南，必先平定山西。因山西境內(nèi)流寇亦在不斷壯大。孫傳庭鎮(zhèn)守潼關(guān)，已分身乏術(shù)，無力再進軍河南。河南兵力空虛，這才被李自成所乘。

原本想著，朝廷調(diào)左良玉進軍河南，然左良玉行動遲緩這家伙磨磨蹭蹭，半日僅行軍三十里。

這讓崇禎皇帝大怒，嚴(yán)旨訓(xùn)斥。左良玉無奈，只得發(fā)兵朱仙鎮(zhèn)。

要知道南宋時，岳飛曾在此地大敗金軍。然而，大明此時似乎并未得到上天的眷顧。在崇禎皇帝的連連催促下，左良玉才與李自成在朱仙鎮(zhèn)交手，結(jié)果一觸即潰，退守開封。李自成兵勢正盛，一路勢如破竹。

崇禎十五年秋，侯恂為督師，發(fā)帑銀五十萬犒賞左良玉部。左良玉與李自成再戰(zhàn)朱仙鎮(zhèn)，又大敗，退至襄陽。開封再戰(zhàn)，左良玉不敢迎戰(zhàn)。此時，河南大半已落入李自成之手，左良玉退守開封府。而紅娘子和李巖則占據(jù)了信陽城，此二人目前能對李自成構(gòu)成威脅。

人家李自成并不擔(dān)憂，他雖缺物資，但不缺兵員。從湖廣一路打來，隊伍愈發(fā)壯大。河南眼看就要成為下一個湖廣。而此時的朱興明，剛離京城，正率十二團營南下。

然而，朱興明無法直接進入河南，因山西也需要他。山西流寇雖未成大勢，但仍四處肆虐。這些流寇不除，終為大患。

虎賁營作為先鋒。原本，朱興明欲將其留在后方，作為殺手锏。但展云鵬和令狐云龍不同意，他們認為對付這些流寇根本沒必要隱藏實力，要的就是速戰(zhàn)速決，早日剿滅，方能還百姓安寧。

朱興明想了想也有道理。作為十二團營中唯一全裝備的騎兵部隊，虎賁營進軍山西的第一站便是平定州。此地在金大定二年由平定軍升為平定州，領(lǐng)平定、樂平二縣。明代時，冀寧路改為冀寧道，仍歸太原府管轄。

山西在明代全稱為山西承宣布政使司，簡稱山西布政司（注：此處原文有誤，將“河南省”改為“山西布政司”），治所太原，下轄4府20州77縣。大同地處蒙古邊界，駐有大明邊防軍，因此并無流寇出沒。而太原府則有多股流寇勢力。

特別是平定州方向，有一名喚黃土鱉的流寇，部眾據(jù)說有千人之多。黃土鱉這個外號雖顯貶義，但流寇大多文化不高，便用此等外號以壯聲勢或隱匿身份。明末流寇外號五花八門，諸如草上飛、鍋里跳、墻上蹦等不一而足。朝廷公文戰(zhàn)報中亦常見此類外號。

黃土鱉本想取個天王、龍虎之類的霸氣外號，但此類外號太過泛濫，毫無特色。于是他便靈機一動，取了黃土鱉這個外號。沒想到，在平定州竟闖出了不小的名頭。

平定州知州被嚇得膽戰(zhàn)心驚，據(jù)說黃土鱉曾七次攻打平定州城，其中三次差點攻破城門。雖平定州非戰(zhàn)略要地，城墻低矮破落，但竟被一個千余人的流寇接連攻打七次，且三次險些失守，實屬罕見。

虎賁軍抵達平定州時，展云鵬和令狐云龍終于明白了原因。平定州官方記錄在冊的兵員有兩千一百一十七人，但實際僅有三百老弱病殘。這種事在大明已屢見不鮮。朝廷撥付的軍餉糧草根本不足以養(yǎng)活兩千兵勇。

這三百老弱病殘面對黃土鱉的攻勢，只能站在城墻上敲鑼放箭。流寇攻勢猛烈時，便扔幾塊石頭御敵。甚至黃土鱉打到城下時，平定州的官兵都不敢站在城墻上，只是躲在垛口以冷箭射殺對方。

平定州的城墻實在低矮，架上竹梯便能輕易攀上。虎賁軍一到，便直搗黃土鱉的老巢。僅半日之功，便大獲全勝。朝廷奏報云：虎賁軍入平定州，斬獲匪首黃土鱉首級一枚，俘獲其部眾七百人，其余皆被誅殺。

奏報上未提虎賁軍零傷亡之事。朱興明的虎賁軍空前自豪，其戰(zhàn)斗力已遠超這個時代。可以說，大明終于看到了希望的曙光。

朱興明自己，則是無比的疲倦。他不知道，這樣的日子什么時候才是個頭。

這些流寇，什么時候才能徹底的剿滅，永除后患。

其實，這些流寇大多也是被逼無奈。許多，真的只是走投無路的。

可是地方官員和鄉(xiāng)紳互相勾結(jié)，殺不勝殺。

你能殺的了多少，都殺光了，天下也就亂了。

崇禎皇帝有時候，也不是不明白這個道理，只是他和朱興明一樣面對這樣的困境，無能為力而已。

僅憑一個虎賁軍，能力畢竟也是有限的。滿清那邊，一旦看到大明國內(nèi)亂成一鍋粥，必然會趁虛而入。

內(nèi)憂外患，這才是最讓人致命的。再加上小冰河時期的可怕威力，初夏都能遇到大夏，可以說是亙古未聞。

有的糧食剛種下去，發(fā)了芽。一場寒潮來襲，功虧一簣。