難兄難弟，自從兄弟二人回來，他們的日子一直都是過得緊緊巴巴。好不容易種點糧食，又趕上這遭瘟的天氣，初春使節還是冰冷徹骨。糧食減產，獵物的蹤跡也少了許多。
著實有些可憐，胡經義家里已經拿不出一粒米了。自己的兄弟來，連壺粗茶都沒有。唯一能招待的，大概也只有這碗不要錢的熱水了。
但尷尬的不是他，而是烏明志，他手里提著那只死斑鳩：“唉，山里的野物也沒了。尋了半天，只射死這么一只玩意兒。”
說著，烏明志將那只巴掌大的斑鳩給了大妮。大妮并沒有接：“烏叔叔，我、我們不能要。”
“閨女，干啥呢。你叔叔吃了這只斑鳩就不餓啦，這還不夠塞牙縫的，你拿去剝皮煮了，給小妮和你娘補補身子。小妮身子弱，正是長身體的時候。”
胡經義點點頭：“拿著吧，你烏叔又不是外人。”
大妮這才接過，一只斑鳩，并不能果腹。至少，能讓小妮和她娘見點肉。
胡經義嘆了口氣：“兄弟，你本在軍中至少還能混口飯吃，是我連累你了。”
“胡大哥你這又是說的什么話，明日我再進山轉轉。說不定能尋個大的，總不能看著倆孩子和嫂夫人餓著吧。深山里面，總還是有點野物的。”
“好，明日我和你一道兒去。”胡經義說道。
烏明志一愣：“怎么，大哥你的腳好了？”
“不那么利索，走路應該還可以。”
村里的狗子發出陣陣激烈的犬吠，這讓烏明志警覺地站了起來。常年的軍事生涯，使得他們的感官格外敏銳。
桃園村村子并不大，院外的狗子都認識村子里的熟人。即便是偶爾幾聲犬吠，也不會叫的如此激烈。這證明一件事，村子里來外人了。
“胡大哥，小心，我出去看看。”烏明志摘下弓箭，準備出門。
邊關并不太平，像是這樣的小村子，如果建奴打過來，也難免遭受池魚之殃。烏明志出了茅屋，手里拿著弓箭對準了不遠處的來人。
待得看清楚之后，他緩緩放下了弓箭。前面是桃園村的村長，村長身后帶著幾個人，正往胡經義家的方向走來。
“胡大哥，營里來人了。”烏明志在外面喊著。因為他看到了，村長后面跟著的，是幾個軍營里的官兵。
這些被下放的將士，雖然不受軍餉卻還有編制。每個村子里都有他們的記錄，這個時候營里官兵找上門來，不會是好事。
胡經義也看見了，他推開屋門跟著走了出去。大妮畏懼的跟在身后，將妹妹摟在懷里。
“八成，前線要打仗了，調咱們回去呢。”胡經義說道。
這讓烏明志有些惱火：“打仗想起咱們了，無糧無餉打個屁，老子不去。”
“休得胡言，總兵大人待咱恩重如山，他也是沒辦法。若不下放與咱，我如何養得起一家老小。”
其實，這些邊關將士被下放實則無奈之舉。在軍中無軍餉，像是胡經義這樣的，一家老小怎么辦。只能將他們從軍中下放到民間自謀生路，至少還能養得活家人。一旦有戰事，再把他們征調上來。
胡經義這么一說，烏明志立刻不說話了。怪只能怪這個扯淡的朝廷，總兵楊國柱對待部下還算是仁至義盡的。
“等等，怎么，怎么那人像是咱們的總兵大人？”烏明志睜大了眼睛。
胡經義也看出來了，他驚恐的上前一步：“好像是，快快、快出去迎接！”
這兩個無名小卒，怎么都沒有想到，竟然是堂堂的總兵大人親自前來。二人登時受寵若驚，胡經義一瘸一拐的過去打開院子里的柴門，此時的楊國柱已經在村長的帶領下走了過來。
“小人胡經義、烏明志，拜見總兵大人！”二人一齊跪地。
楊國柱過去將二人扶起，他看著這個四處漏風殘破不堪的破家，心中不禁感慨：“胡經義，本官記得你。寧遠一戰，你可是射殺了七名韃子，好樣的！”
“大人過獎了。”
楊國柱又轉頭看著烏明志：“你是烏明志？”
此時的烏明志那里還有半點脾氣，誠惶誠恐的道：“回大人的話，小人正是。”
楊國柱滿意的點點頭：“嗯，有情有義。你知胡經義一人下放，照顧一家老小艱難，是以跟著一起來著桃園村，不錯。”
“回大人的話，胡大哥在戰場上數次救過小人的命。”烏明志拱手道。
“好，有恩必報，當為男兒漢。”楊國柱拍拍他的肩膀，然后看著他們身后的破家：“怎么，都到了家門了，不請本官進去坐坐么。”
胡經義臉色有些發燒，慌忙道：“大人請，只是小人陋室臟污，有失大人的身份。”
楊國柱背著手走進了院子，他四下張望著：“本官幼時家貧，連你這兒都不如。”說著，他自顧自進了屋。
大妮摟著妹妹，畏怯的縮在一旁，害怕的看著楊國柱等人。
進了屋，楊國柱才看到這家里的殘破。屋子里的夫人咳嗽聲又起，胡經義和烏明志對望一眼，二人一起走了進去。
胡經義一拱手：“回大人，賤內抱病在身，還請大人恕無禮之罪。”
楊國柱擺擺手，他徑直走向墻角那個米缸。掀開缸蓋，里面空空如也。
這讓胡經義甚是羞愧，楊國柱愕然回頭看著他：“你們、竟困頓至此...”
胡經義和烏明志低下了頭，這次，內心有愧的是他楊國柱：“本官對不起你們這些將士們啊。”
唬的胡經義二人一起跪地：“總兵大人待小人們恩重如山，大人萬萬不可自責。”
“好了好了，都起來吧。”楊國柱說著，手下送過來一袋米。
楊國柱接過米袋：“這是朝廷發給你們的糧食，想來能夠你們一家人吃上些日子。”
米啊，大米。有了糧食，他們終于不再挨餓。窗外的大妮喜笑顏開，這么大袋子米，若是再去山上挖些野菜，摻在米粥里，足夠一家人吃上一兩個月的了。
胡經義和烏明志二人還待再謝，楊國柱跟著又開口道：“還有個好消息，大喜事。當今皇太子親臨薊遼前線，慰問各營將士。此外，朝廷還帶了軍餉。你們所有人，歷年朝廷拖欠的軍餉，都會一次性發放給你們。這也算是朝廷無上恩典了，望你們日后戰場奮勇殺敵，已報效朝廷。”
軍餉？
胡經義和烏明志幾乎都忘記軍餉是什么樣子的了，他們自己都不記得，上次發軍餉是什么時候了。眼下，朝廷居然還能發餉。