過(guò)了一會(huì)兒，老錢(qián)晃悠到那幾位被太子“相中”的匠人身邊，先是嘖嘖稱(chēng)贊了一番他們的手藝，然后話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，壓低聲音道：“幾位老師傅，真是這個(gè)！”
他翹起大拇指稱(chēng)贊道：“不瞞幾位，有位不愿透露名姓的京中貴人，家里正在起一座極大的園子，就缺幾位這樣身懷絕技的大匠去做技術(shù)總監(jiān)，工錢(qián)嘛……”
他神秘地伸出一個(gè)手掌，翻了一下。
那幾位匠人一看這手勢(shì)，眼睛都直了，這報(bào)酬是他們平日收入的數(shù)倍不止！
天上人間的比賽獎(jiǎng)金雖厚，終究是一次性的，而這可是長(zhǎng)期穩(wěn)定的金飯碗！
老錢(qián)又湊近些，聲音更低了：“貴人吩咐了，主要是負(fù)責(zé)些精細(xì)木作，奇巧機(jī)關(guān)布置和疑難雜癥的處理，活計(jì)不累，就是要求極高，等閑匠人入不了眼。”
“幾位若是有意，比賽結(jié)束后，可隨我去見(jiàn)見(jiàn)那邊的管事細(xì)談？”
面對(duì)如此優(yōu)渥的條件和“技術(shù)總監(jiān)”的名頭，幾位匠人呼吸都急促了幾分，略作猶豫，便紛紛點(diǎn)頭。
對(duì)于手藝人而言，能遇到賞識(shí)自己技藝并毫不吝嗇的雇主，是天大的幸事。
這一切，都被不遠(yuǎn)處正拿著一把剛做好的，可折疊的精鋼尺嘖嘖稱(chēng)奇的趙牧，用眼角余光掃得清清楚楚。
他嘴角微不可察地向上彎了一下，并未上前打擾，反而轉(zhuǎn)身走向另一個(gè)工位，大聲夸贊起一位老師傅雕的木鳥(niǎo)翅膀能隨風(fēng)轉(zhuǎn)動(dòng)，栩栩如生。
比賽結(jié)束后，幾位中了“頭彩”的匠人，懷揣著激動(dòng)與忐忑，跟著老錢(qián)從側(cè)門(mén)離開(kāi)，上了一輛等候已久的樸素馬車(chē)，車(chē)廂密閉，徑直駛往將作監(jiān)的方向。
他們并不知道雇主的真實(shí)身份，只被告知要去一處需要嚴(yán)格保密的地方施展畢生所學(xué)。
李承乾心滿(mǎn)意足地離開(kāi)了天上人間。
趙牧此舉，無(wú)異于雪中送炭，為他解決了軍工生產(chǎn)的燃眉之急。
而且這種不露痕跡，卻又精準(zhǔn)無(wú)比的助力方式，讓他對(duì)趙牧的謀劃布局更加深感敬佩。
工棚內(nèi)漸漸安靜下來(lái)，匠人們帶著或興奮或遺憾的心情陸續(xù)散去。
阿依娜如幽影般走到趙牧身邊，輕聲道：“公子，那幾位匠人，已經(jīng)妥帖送走了。”
趙牧指尖一彈，將那把巧奪天工的折疊尺輕輕丟回工具堆里，順手在袍襟上擦了擦沾到的木油，對(duì)阿依娜笑道：“怎么樣，這比賽沒(méi)白折騰吧？”
“朝廷得了人才，匠人得了前程，咱們得了熱鬧，三全其美。”他裹了裹身上的坎肩，朝著喧鬧的主樓方向揚(yáng)了揚(yáng)下巴，“外頭冷颼颼的，還是里頭有活氣兒。”
“走，去瞧瞧新編的胡旋舞，那才叫過(guò)癮。”
“打仗是陛下和將軍們的事兒，咱們的本分，就是把長(zhǎng)安這天上人間經(jīng)營(yíng)得名副其實(shí)。”
一場(chǎng)看似娛樂(lè)升平的賽事，卻在無(wú)形之中，為千里之外的征伐注入了堅(jiān)實(shí)而精良的技術(shù)力量。
長(zhǎng)安城內(nèi)的每一個(gè)角落，都以自己獨(dú)特的方式，與國(guó)家的命運(yùn)緊密相連。
龍首原山莊在冬日的清晨更顯得格外靜謐。
池塘表面結(jié)了一層薄薄的冰凌，在晨光下閃著碎鉆般清冷的光澤。
趙牧裹著一件厚厚的銀狐裘，站在廊下，呵出的白氣迅速消散在干冷的空氣里。
他手里拿著一小把金黃的小米，正有一下沒(méi)一下地撒向廊檐下擠作一團(tuán)，啾啾鳴叫的雀鳥(niǎo)。
阿依娜的身影不知何時(shí)已立在趙牧身后，聲音清冷如這晨間的空氣：“公子，西邊有消息了。”
她將一枚細(xì)小的銅管遞上，“鷂子傳書(shū)，薛將軍已在伊州扎營(yíng)，但高昌城像個(gè)鐵刺猬，第一次試探，沒(méi)討到便宜。”
趙牧展開(kāi)銅管中的紙條，目光迅速掃過(guò)上面更詳細(xì)的密報(bào)。
臉上沒(méi)什么表情將最后一點(diǎn)小米撒出去，趙牧拍了拍手，任由那張輕薄的紙條飄落進(jìn)旁邊燒得正旺的炭火盆中，瞬間卷曲，焦黑，化為一小簇跳動(dòng)的火焰，隨即熄滅，只剩一縷青煙。
“硬骨頭啊。”他輕輕吐出三個(gè)字，轉(zhuǎn)身走進(jìn)溫暖如春的內(nèi)室。
炭盆里的銀骨炭無(wú)聲地燃燒，驅(qū)散了所有的寒意。
他在鋪著軟厚墊子的胡床上坐下，端起一杯熱氣騰騰的姜茶，小口抿著，便隨口道：“薛萬(wàn)徹是沙場(chǎng)驍將，知道利害，正面強(qiáng)攻吃虧的事不會(huì)一直干。”
趙牧的目光似乎沒(méi)有焦點(diǎn)地落在虛空中，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著溫?zé)岬牟璞冢艾F(xiàn)在比拼的是耐心，更是手段。”
“咱們這邊，也該動(dòng)動(dòng)了。”
“這場(chǎng)戰(zhàn)事可還關(guān)乎咱們?cè)谖鬟叺纳饽亍！?/p>
“所以光指望前線(xiàn)將士流血，那可不行。”
“得盡快結(jié)束戰(zhàn)事，才好搞錢(qián)啊.....”
說(shuō)著，趙牧放下茶杯，看向垂手侍立的阿依娜，眼神變得清晰而銳利吩咐道：“讓夜梟培養(yǎng)的那些鷂子們都動(dòng)起來(lái)吧。”
“按之前商定的方略，把那些小禮物，一份一份，都給麹文泰送過(guò)去。”
趙牧口中所謂的“禮物”，便是殺人不見(jiàn)血的軟刀子......
一些針對(duì)高昌國(guó)內(nèi)各階層而精心炮制的謠言。
輕輕吹開(kāi)茶湯上的浮沫，趙牧眼中閃過(guò)一絲冷光。
“禮物嘛，無(wú)非是幾句貼心話(huà)。”
“要讓高昌人相信，西突厥的老家都快被打成爛泥潭了，咥利失可汗病得只剩一口氣，幾個(gè)兒子在金山腳下?lián)尩乇P(pán)打破了頭，根本顧不上他們這遠(yuǎn)在東南的棋子。”
“時(shí)間，地點(diǎn)，死了哪個(gè)部落首領(lǐng)，弄得越真越好。”
“然后.....”他頓了頓，“透點(diǎn)風(fēng)出去，就說(shuō)大唐和吐蕃，回紇早就納入大唐為盟了，戰(zhàn)后一塊分果子。”
“尤其要讓高昌國(guó)內(nèi)那些不是麹文泰心腹的貴族和部落首領(lǐng)們聽(tīng)見(jiàn)，讓他們自己掂量掂量，跟著麹文泰死守是不是只有死路一條。”
“最后嘛.....”趙牧嘴角勾起一抹冷意，“麹文泰不是大興土木修他那天佑祠嗎？”
“就說(shuō)他勞民傷財(cái)，已經(jīng)觸怒了雪山神靈，今年冬天高昌必有白災(zāi)，牛羊凍死，人畜難存。”
“傳的越邪乎越好。”
阿依娜凝神靜聽(tīng)，復(fù)述一遍，確認(rèn)無(wú)誤。
“還有，”趙牧補(bǔ)充道，語(yǔ)氣平淡卻帶著寒意，“讓底下人手腳干凈點(diǎn)，趁夜往高昌守軍常用的幾處水井里，丟些死老鼠或腐爛的牲口內(nèi)臟，量不用大，夠惡心人就行。”
“再找機(jī)會(huì)，在他們某個(gè)偏僻點(diǎn)的糧垛旁放把小火，燒不掉多少糧食，但要弄得濃煙滾滾，人心惶惶。”