數(shù)百里外。
夜色如墨，潑灑四野。
星河低垂，壓得大地一片沉黯。
黃河自開(kāi)封城北浩蕩奔涌，濁浪滔滔，晝夜不息。
北岸，延津渡口。
開(kāi)封衛(wèi)士卒披甲持戈，立在城墻上，目光緊張地盯著遠(yuǎn)處無(wú)邊無(wú)際的曠野。
夜色之中，一條火龍蜿蜒起伏，自天際線一路延伸而來(lái)。
火光跳動(dòng)，映亮了沉沉夜幕。
那是鎮(zhèn)北軍的鐵騎正在曠野間安營(yíng)扎寨，營(yíng)帳連綿，甲光隱隱，人喊馬嘶之聲隱約可聞。
更有無(wú)數(shù)兵卒在火光中奔忙，砍伐木料、打造云梯、沖撞車等攻城器械，斧鑿之聲叮叮當(dāng)當(dāng)，徹夜不息。
曠野之上，殺氣沉沉。
……
向東百里。
一支萬(wàn)人大軍悄無(wú)聲息出現(xiàn)在曹州以西。
夜色沉沉，掩蓋了戰(zhàn)旗。
大軍稍作休整，便兵分幾路，朝著沉寂的州城蔓延過(guò)去。
……
再往東北三百里。
平陰縣城頭，一柄長(zhǎng)刀斜插在女墻的裂縫里，刀身上還沾著未干的血。
林川單手扶刀，目光越過(guò)城下堆積如山的尸骸，落在遠(yuǎn)方正緩緩后撤的東平軍殘部身上。
夜風(fēng)卷著硝煙與血腥撲面而來(lái)，他面無(wú)表情，只是抬手抹去臉上的血污。
“傳令下去。”
他的聲音響起，
“東平軍俘虜，全部押往城外空地。”
“天亮之前，我要看到三千顆人頭筑成京觀。”
身后的傳令兵渾身一震，沒(méi)有猶豫，轉(zhuǎn)身便走。
城頭的戰(zhàn)兵們沉默地對(duì)視一眼，有人低聲嘀咕：
“這下東平王那老狗該知道，拿百姓當(dāng)擋箭牌是什么下場(chǎng)了。”
林川沒(méi)有回頭。
他只是看著遠(yuǎn)方天際數(shù)道沖天而起的火光，眼中閃過(guò)一絲冷意。
東平軍退了。
但不是結(jié)束，而是真正的開(kāi)始。
……
一日一夜之前。
東平軍還在平陰縣外布下層層壁壘、重重險(xiǎn)隘。
妄圖憑地勢(shì)死守，復(fù)刻當(dāng)年平陰大捷的榮光。
他們?cè)诔峭馔诹巳篮緶希康篮緶虾蠖钾Q起木柵，柵欄后是密密麻麻的拒馬和陷坑。
城墻上堆滿了滾木礌石，箭樓里的弩手日夜輪換，誓要將北伐軍拒于城下。
東平王甚至下令，將周邊十里內(nèi)的村莊全部焚毀，驅(qū)趕數(shù)萬(wàn)百姓到陣前充當(dāng)人墻。
他以為這樣就能拖住林川。
他錯(cuò)了。
林川只用了半日，就破了東平軍的三道防線。
壕溝他沒(méi)填。
直接命大軍在夜里搭了十架木橋。破曉時(shí)分，西隴衛(wèi)踏橋而過(guò)，繞到東平軍側(cè)翼，直接捅穿了他們的糧道。
木柵他沒(méi)攻。讓人在上風(fēng)口堆了一百車柴草，一把火燒了半個(gè)時(shí)辰，東平軍四散逃命。
等守軍反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，北伐軍的云梯已經(jīng)搭上了城墻。
平陰縣，陷落。
……
此刻，城頭余火未熄。
點(diǎn)點(diǎn)火光在殘?jiān)g明滅跳動(dòng)，映照著一張張沾滿血污的臉。
戰(zhàn)兵們沉默地將尸體抬至城邊，推下城墻。有人重新絞緊繩索，將狼牙拍、撞木、滾木礌石一一歸位，往來(lái)的民夫搬運(yùn)著土袋，在女墻內(nèi)側(cè)層層堆起沙障。
城下原野，已化作人間煉獄。
鮮血浸透泥土，在低洼處積成血洼。
橫七豎八的尸體交織成片。
其中大半是被東平軍驅(qū)趕到陣前、無(wú)辜枉死的平民，混雜在甲士之間，面目模糊。
將死未死的人蜷縮在尸堆里，呻吟微弱，斷斷續(xù)續(xù)，漸漸消散在夜風(fēng)里。
更遠(yuǎn)處，數(shù)以千計(jì)的東平軍俘虜被戰(zhàn)兵看押著，跪伏在地，人人面如死灰。
而在他們外圍，北伐軍陣列森嚴(yán)，殺氣彌漫四野。
成隊(duì)的俘虜被拉出來(lái)，戰(zhàn)兵們舉起了刀。
“再拿下長(zhǎng)清，便是東平王的老巢了。”
“那老狗為了阻咱們，連自家百姓都不顧了！”
“狗娘養(yǎng)的玩意兒……”
“讓那些不投降的都看看，看他們還敢不敢拿百姓當(dāng)擋箭牌!”
幾句粗啞的咒罵在城頭低低響起，混在夜風(fēng)與硝煙里。
戰(zhàn)兵們一臉憤懣。
連日血戰(zhàn)，他們見(jiàn)慣了尸山血海，但沒(méi)見(jiàn)過(guò)拿百姓當(dāng)擋箭牌的。
林川聽(tīng)著身后的議論，沒(méi)有說(shuō)話。
他心里有火在燒。
視野之中，平陰城墻外圍的屋舍早已被拆毀殆盡。
斷梁殘柱斜斜傾頹，碎瓦焦木散落遍野。
風(fēng)一吹，便散出一股焦糊與血腥交織的氣息。
更遠(yuǎn)處，殘存的屋舍鱗次櫛比，在沉沉夜色中延綿開(kāi)去。
零星燈火在窗欞間明滅，像風(fēng)中殘燭，搖搖欲墜。
戰(zhàn)爭(zhēng)已然打響。
烽煙四起，刀兵不息。
東平王已經(jīng)瘋了。
為了遲滯北伐軍的腳步，他不惜行絕戶之計(jì)，下令全境焦土。
凡大軍途經(jīng)之處，田畝盡毀、溝渠填棄、村舍焚燒、糧倉(cāng)搗空，水井投毒、道路掘斷，連路邊草木、田間禾苗，亦被付之一炬。
數(shù)百里沃野，轉(zhuǎn)眼化作寸草不生的白地，炊煙斷絕，雞犬無(wú)聲。
只余下漫天灰燼與刺鼻焦臭，在風(fēng)里飄散。
數(shù)十萬(wàn)生靈的生計(jì)，便在這鐵與血的裹挾之下，艱難地、茍且地延續(xù)著。
林川握緊了刀柄。
他見(jiàn)過(guò)太多死人。
戰(zhàn)場(chǎng)上的，城墻下的，餓死的，病死的。
但這一次不一樣。
那些被驅(qū)趕到陣前的百姓，他們手里沒(méi)有刀，身上沒(méi)有甲，被東平軍用長(zhǎng)矛逼著往前走。
有人跪地求饒，被一刀砍翻。
有人轉(zhuǎn)身逃跑，被亂箭射死。
更多的人只是站在那里，茫然地看著北伐軍的陣列，不知道該往哪里走。
然后戰(zhàn)斗打響了。
箭雨落下，他們成片成片地倒下。
林川下令停止攻擊，讓人喊話勸降。
東平軍的回應(yīng)，是把更多的百姓推到前面，用刀架在他們脖子上，逼著他們繼續(xù)往前走。
林川抽出插在女墻上的長(zhǎng)刀，刀鋒在月光下泛起一抹寒光。
“傳令。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，目光掃過(guò)城頭的將士。
“明日卯時(shí)，全軍出發(fā)，直取長(zhǎng)清。”
“三日之內(nèi)，我要踏平東平王府，將他的人頭掛在齊州城門(mén)上。”
“告訴東平王——”
“他欠這些百姓的血債，我會(huì)一筆一筆，替他們討回來(lái)。”
城頭一片肅殺。
將士們齊聲應(yīng)諾，聲震四野。
林川站在城頭，目光穿透夜色，落在遠(yuǎn)方齊州的方向。
那里，便是東平王的老巢。
那里，便是這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)真正的終點(diǎn)。
他握緊了手中的長(zhǎng)刀。
刀鋒上，還沾著敵人的血。
而接下來(lái)，還會(huì)有更多。
齊州之戰(zhàn)。
開(kāi)端。