林川心中清楚，這種技術優(yōu)勢不可能永遠隱瞞下去。
早在謀劃攻打靈州之時，他便有意主動推出風雷炮這種火器。
無論是為了日后青州衛(wèi)正式列裝火器做準備，還是為將來可能進行的軍火交易鋪墊，除非鐵林谷始終固守青州一隅之地，否則，這些秘密武器早晚都要拿出來亮相。
而明天，他就要出發(fā)前往盛州。
此行路途漫漫，途中不可避免地將要經(jīng)過多個藩王的領地。
局勢錯綜復雜，誰也無法預料途中會發(fā)生什么意外。
威力強大的火器是必須隨行攜帶的保障。
萬一真的遭遇不測，這便是他們絕處逢生的最后依仗。
眾人騎馬來到試射場。
下了馬，匠人們便忙碌起來。
不多時，一人從旁邊的庫房搬出了一門新炮。
這炮筒身長約四尺，比風雷炮足足短了一截，口徑也纖細不少。而最引人注目的，莫過于筒身前端那枚黃銅把手，與鋼制炮筒的冷峻形成鮮明對比。
看到這門新炮，林川心頭一熱。
他強壓著心底的激動，將炮筒拿了起來，扛在肩上。
這正是他依照前世記憶中火箭筒的形制，指導王貴生耗時數(shù)月研發(fā)的“肩扛式炮筒”。
如果按照迭代來說，也算是第四代風雷炮了。
初代風雷炮，不過是用木芯裹上薄薄一層鐵皮制成，最多只能發(fā)射兩次，再多了就會炸膛。
第二代風雷炮，用的是生鐵鑄造的炮身。
相對第一代來說，有了很大的進步，也是鐵林谷的主力武器。
但它有一個顯著的問題，就是韌性不足。
使用舊式火藥沒問題，但若用新研發(fā)的顆粒火藥時，問題便再次凸顯。
顆粒火藥燃燒更迅猛、爆發(fā)力更強，生鐵炮筒依舊難逃炸膛的命運，好幾次試驗都以炮身碎裂告終。
第三代風雷炮，用的是青銅鑄造炮筒。
這還是在當初第一次發(fā)現(xiàn)銅礦后，才啟動的研發(fā)。
青銅的特性確實讓炮筒的抗沖擊能力有所改善，炸膛的頻率大幅降低，但青銅的強度終究有限，面對更大劑量的火藥或更遠的射程需求時，依舊力不從心。
很快，第四代鋼制炮筒出現(xiàn)，終于實現(xiàn)了質(zhì)的飛躍。
而這一切，都要歸功于鐵林谷在水力鼓風機和高爐技術上的重大改進。
新式水力鼓風機能為高爐注入更充足的氧氣，讓爐火溫度飆升至前所未有的高度；高爐結(jié)構的優(yōu)化則讓鐵礦石的冶煉更充分，雜質(zhì)大幅減少。
正是這兩項技術的突破，讓鐵林谷的煉鋼工藝有了長足進步，終于能夠煉制出強度、韌性皆達標的鋼材，為鋼制炮筒的誕生奠定了基礎。
然而，難題接踵而至。
雖然煉出了合格的鋼材，但由于缺乏高強度的鉆床和鏜床這類精密加工器械，根本無法直接在實心鋼塊上加工出內(nèi)壁光滑、尺寸精準的鋼管。
炮筒這個核心部件無法成型，研發(fā)一度陷入停滯。
為了攻克這個棘手的難關，匠人們集思廣益，想出了巧妙的土辦法：
他們先將熟鐵反復鍛打，制成內(nèi)壁平整的空心內(nèi)膽，再在熟鐵內(nèi)膽外側(cè)，套上一層鋼片。
隨后將組合好的炮筒固定在水力重錘之下，反復鍛打。每一次鍛打，都需要匠人精準控制力度與角度，確保兩層金屬在高溫與壓力的作用下完美融合，不留一絲縫隙。
這道工序極其耗費心神，稍有不慎便會導致兩層金屬貼合不均，整個炮筒就此報廢。
匠人們?nèi)找共恍荩阕慊藘蓚€月時間，經(jīng)歷了上百次失敗，才勉強打磨出十支合格的炮筒。
至于光滑的內(nèi)壁，也是用的土方法。
二十個學徒分作三班，用絞盤拖著磨桿在炮筒內(nèi)反復扯動。
光是一門炮筒，就耗費兩百多斤磨料。
而這還不是關鍵突破。
真正的突破，不是炮筒，而是炮彈。
以往的風雷炮，使用的都說炸藥包，不能稱之為炮彈。
在王貴生開發(fā)出鐵雷之后，如今又有了新式火藥，林川便花了數(shù)日的時間，親自繪制了十幾張炮彈設計圖紙，從彈頭形狀到尾翼角度，從火藥裝填量到引信延時，每一個細節(jié)都仔細講給將人們。
接下來的數(shù)月，王貴生和匠人們調(diào)整模具、熔煉鐵水，一次次試制、一次次改進。
終于，一種形制奇特的新式飛雷彈應運而生。
它通體呈圓柱形，尾部裝有四片傾斜的鐵制尾翼。
這種新式飛雷彈的結(jié)構并不復雜，前部是厚實的鐵制彈頭，內(nèi)部裝填著新式火藥，威力遠超以往；后部則連接著一個獨立的發(fā)射藥筒，里面裝滿了調(diào)整比例后的發(fā)射藥。
使用時，只需將飛雷彈裝入炮筒，點燃發(fā)射藥筒的引信，巨大推力便會將炮彈激射而出，形成強大的殺傷力。
要形容的話，其實就是一個遠距離的鐵雷。
與風雷炮相比，這種新式肩扛式炮筒優(yōu)勢盡顯：它重量輕，一名士兵便可輕松攜帶；操作簡便，無需復雜的架設流程，抬手就能射擊；借助新式火藥的推進力，射程更是比風雷炮遠了許多。
一名匠人扛起炮筒。
王貴生捧來一枚飛雷彈，小心翼翼地將其送入筒身。
“裝填完畢！”
匠人單膝跪地，瞇起右眼，通過筒身上方簡易的瞄準槽，對準三百步外的木靶。
“試炮！”。
一旁的王貴生立即用火折子點燃了飛雷彈尾部的引信。
嗤嗤作響的火花順著引信迅速沒入筒內(nèi)，隨后是一聲沉悶的轟鳴。
筒身微微一震，飛雷彈拖著煙跡呼嘯而出，在空中劃出一道弧線。
這一刻，時間仿佛被拉長了。
林川能清晰地看到彈體尾翼在飛行中保持的穩(wěn)定姿態(tài)，這與之前炸藥包的飛行軌跡截然不同。
就在呼吸之間。
“轟！”
遠比風雷炮更加清脆的爆炸聲震徹山谷。
木靶出，爆炸產(chǎn)生的氣浪將周圍的塵土揚起丈高。
等煙塵散盡，原本的木靶早已消失不見。
眾人匆忙趕過去。
只見木靶已經(jīng)被撕成碎片，原本套在木靶上的盔甲，竟然也被炸裂。
“成了！”
“真的成了！”匠人們興奮起來。
雖然這不是他們第一次試射成功。
可畢竟，今日有林大人在場。
林川看著地面上的殘跡，估算著飛雷彈的威力，滿意地點了點頭。
“所有參與研制的核心匠人，記一等功！其余輔助匠人，貴生你按例斟酌封賞。”
“謝大人恩賞！”工匠們紛紛歡呼起來。
如今鐵林谷的巧技坊早已訂立了明確的賞格章程，依功勞大小分為三等。
這一等功最為難得，意味著受賞者不僅能得賜匾額光耀門楣，更可實打?qū)嵉仡I到相當于兩年餉銀的厚賞。對于這些匠人而言，這已足以為家中置辦田產(chǎn)、蓋起新屋。
王貴生聞言精神大振：“屬下明白！定按'首重創(chuàng)新、次看勤勉'的規(guī)矩，將賞銀發(fā)放妥當。”