兩人正說話間。
陳老夫人拄著拐杖，不知何時已站在廊下。
“遠(yuǎn)山啊。”
“娘，您怎么出來了？”
“你去煮一壺茶，我與小川將軍說幾句話。”老夫人語氣溫和道。
陳遠(yuǎn)山會意，朝林川使了個眼色，便借口添茶退入屋內(nèi)。
院中只剩二人。
月光灑在青石板上，泛起清冷的光澤。
老夫人走近幾步，坐在石凳上：“那件事，你沒與遠(yuǎn)山提起吧？”
林川搖頭：“您上次叮囑過后，晚輩只字未提。”
“好孩子。”老夫人輕嘆一聲，“遠(yuǎn)山性子耿直，若知道當(dāng)年害死他父親的，正是如今道貌岸然的鎮(zhèn)北王這老東西......”
林川沉默下來
之前聽老夫人泣訴往事，才知鎮(zhèn)北王不僅竊取軍功、殘害忠良，更與當(dāng)年陳老將軍遇害一事脫不了干系，甚至還曾與如今的兵部尚書密謀過叛亂……
這些秘辛，樁樁件件都透著血腥，遠(yuǎn)非他所能想象。
“奶奶，夜里涼。”陳芷蘭捧著外衫走來，細(xì)心為老夫人披上。
“好孩子。”老夫人輕拍孫女的手，目光慈愛。
待芷蘭離去，老夫人轉(zhuǎn)向林川，眼中多了些深意：“小川將軍，你覺得芷蘭這孩子如何？”
“芷蘭姑娘心地純善，蕙質(zhì)蘭心。”林川恭敬答道，“方才還與遠(yuǎn)山叔說，一直將她當(dāng)作親妹妹看待。”
老夫人聞言微怔，隨即了然一笑：“也好......你方才稱遠(yuǎn)山為叔？”
“是。陳將軍待我如子侄，恩重如山。”
老夫人拄著拐杖站起身來。
月光照在她霜白的鬢角上：“那老身便有一事，厚顏相托……”
林川趕緊站起身來：“老夫人盡管開口……”
“芷蘭被困王府十余載，如今在你這兒總算重見天日。我年事已高，遠(yuǎn)山雖康復(fù)，終究傷了根本......若你真當(dāng)我們是自家人，待我們走后，望你護(hù)芷蘭周全，替她尋個踏實人家。”
“老夫人放心。”林川鄭重應(yīng)下，“只要我在一日，必不讓芷蘭受半分委屈。”
老夫人聞言舒展眉頭，像是卸下千斤重?fù)?dān)。
這時陳遠(yuǎn)山提著茶壺出來，見二人神色，笑問：“說什么體己話呢？”
“在夸你的寶貝女兒。”
老夫人恢復(fù)往日神態(tài)，“時辰不早，都歇著吧。”
林川告辭離去時，月光照進(jìn)院落，將影子拉得很長。
他走出很遠(yuǎn)回頭，還見陳家?guī)兹苏驹陂T口，像剪影刻在夜色里。
……
兩日后。
鐵騎錚錚，戰(zhàn)馬嘶鳴。
兩千人的鐵林谷精銳，沿著西梁山險峻山道，沉默而迅速地向西行進(jìn)。
拿下西梁城和孝州城后，西梁山如今已是林川經(jīng)營的穩(wěn)固領(lǐng)地。沿途險要處，皆有黑風(fēng)寨設(shè)立的補(bǔ)給點，見到大軍過境，早有準(zhǔn)備的寨眾立即提供熱食草料，并匯報前方路況。隊伍得以全速前進(jìn)，無需擔(dān)憂遭遇敵軍或補(bǔ)給中斷。
又行數(shù)日，隊伍終于抵達(dá)黃河?xùn)|岸。
這里并非預(yù)想中的濁浪滔天，而是一片開闊的河灘。
正值汛期，河水雖顯渾濁黃濁，水面寬闊，卻因河道在此展緩而失了奔騰咆哮的氣勢，更像一條沉重而緩慢流動的巨蟒。河心處，隱約可見大片沙洲將水流分割開來，主流線貼著西岸，東岸這邊則形成了一片相對平靜的回水區(qū)。
“大人，這里就是與巴罕首領(lǐng)約定好的地點。”
圖巴魯說道，“此處河寬水緩，水下沙底平坦，適合搭建浮橋。”
林川點點頭。
對岸遠(yuǎn)處，很快出現(xiàn)了羌人游騎的身影。
沒多久，煙塵揚起，只見數(shù)百羌人騎兵趕來，馬背和駱駝背上，馱運著大量捆扎好的物資。
抵達(dá)河岸后，他們迅速行動起來。
從馱馬上卸下一個個皮囊，以及大量堅韌的木桿和牛皮繩索。
幾名羌人勇士站到河邊，將一盤細(xì)韌的麻繩一端牢牢系在腰間，另一端則由岸上的同伴緊緊握住。他們沒有直接泅渡，而是騎上戰(zhàn)馬，驅(qū)馬踏入河中。
勇士們控制著馬匹，穩(wěn)穩(wěn)地向著河心沙洲涉水而去。
水流雖緩，但河床下的泥沙深淺不一，馬匹時有趔趄，但騎手們憑借高超的騎術(shù)牢牢控制著平衡。
不過一炷香的功夫，首批勇士便成功抵達(dá)沙洲。
緊接著，他們將繩子綁在了已經(jīng)在沙洲上提前固定好的木樁上。
緊接著，第二批勇士帶著更粗的麻繩，沿著第一條細(xì)索的引導(dǎo)，同樣騎馬抵達(dá)沙洲。
如此反復(fù)幾次。
數(shù)條由細(xì)到粗的繩索在兩岸與沙洲之間建立起穩(wěn)定的索道。
隨后，更利用這些索道，兩岸人員協(xié)作，像纖夫拉船一樣，喊著低沉的號子，將數(shù)根胳膊粗、浸過桐油增強(qiáng)韌性和防水性的主纜繩，緩緩牽引過河，并分別在東岸、沙洲、西岸用粗大的木樁牢牢固定。
主纜固定好后，浮體的布設(shè)便迅速展開。
戰(zhàn)士們將充滿氣的牛皮氣囊兩個或三個一組，再用粗皮繩將它們一組組綁定在主纜繩上。與此同時，另一組人則將運來的長木桿用牛皮繩緊緊捆扎，在氣囊組成的浮動基礎(chǔ)之上，快速搭建成堅固的橋面骨架。
最后，將厚實的木板鋪設(shè)在骨架上。
一座簡易卻穩(wěn)固的浮橋，便以沙洲為中間支點，分段向兩岸延伸。
林川凝視著這座在短時間內(nèi)由人力與自然智慧結(jié)合而成的杰作，心中由衷贊嘆。
沒有浩大工程，沒有精鐵巨石，化整為零，以柔克剛，不與天爭鋒，而是順勢而為——
這是勞動人民千百年積淀的生存智慧。
浮橋剛剛穩(wěn)定，對岸的羌人首領(lǐng)巴罕便帶著幾名勇士，走了過來。
見到林川，巴罕搶前幾步，便要躬身行下大禮：“巴罕拜見大人！”
他雖是駝城部尊貴的首領(lǐng)，但林川不僅挽救了他們部族的存亡，此刻更親率精銳來援，此恩此德，在他心中重于山岳。
林川豈能受此大禮，連忙上前雙手托住他的臂膀：“巴罕首領(lǐng)，萬萬不可！你我并肩而戰(zhàn)，何須如此！”
扶起巴罕，林川的目光掃過浮橋：“首領(lǐng)辛苦了。此橋關(guān)乎全軍性命，以你判斷，能支撐多久？”
巴罕挺直身軀：“大人放心！繩子浸過桐油，木桿都是精選的老料，只要水流不大變，堅守兩日絕無問題！”他指向?qū)Π叮拔乙衙硕鄠洳牧鲜卦跇蝾^，隨時修補(bǔ)。請大人即刻傳令，速速過河！”
事不宜遲，林川立刻下令渡河。
騎兵們牽馬緩行，火器營拆卸重物，所有人和物資分批開始通過浮橋。
林川勒馬橋頭，目光越過起伏的橋身，望向?qū)Π渡n茫的土地。
此刻的心境，與上一次渡河時已截然不同。
身旁是兩千鐵林精銳，身后是苦心經(jīng)營的基業(yè)，前方是影響天下格局的廣闊戰(zhàn)場。
胸中再無猶豫，唯有大幕將啟的激越在血脈中奔涌。
如這湯湯河水，無聲卻磅礴。
他輕撫馬鬃，望向腳下奔流不息的黃河，心中默念：
“母親河……今日，請你見證歷史。”