劍光閃過(guò)，一條紅色腹蚊蛇斷成兩截落到地上。
穿過(guò)半山腰的毒障之后，時(shí)不時(shí)就會(huì)有蛇竄出來(lái)，讓人防不勝防。
已經(jīng)不記得這是第幾條了，星起不堪其擾，表情也認(rèn)真起來(lái)。
雄黃粉開(kāi)路，剛開(kāi)始效果很明顯，能看到那些蛇游走奔逃，隨著繼續(xù)深入，雄黃粉就不管用了。
密林深沉，仿若暮色提前降臨，帶著泥腥濕氣的風(fēng)拂動(dòng)樹葉，每一個(gè)揉碎的沙沙聲后，仿佛都藏著長(zhǎng)蛇吐信的嘶嘶暗響。
咻。
陸未吟抬手射出飛刀，貫穿采柔身后探出的蛇頭并釘在樹干上，問(wèn)：“快到了吧？”
采柔腕間袖弩連發(fā)，額頭沁出薄汗。
“就在那叢竹子后面?！?/p>
陸未吟望過(guò)去，三四丈外，一叢翠竹貼著山壁生長(zhǎng)。
她把包袱放下，解開(kāi)，拿起最大的一節(jié)鐵皮圈。
星起也放下包袱，解個(gè)結(jié)的工夫，陸未吟已經(jīng)將鐵皮圈套在了腰腹上。
“陸小姐？”星起驚了。
他以為這是給他準(zhǔn)備的。
能走到這兒已經(jīng)很讓他刮目相看了，她竟還要進(jìn)蛇窟？
陸未吟將空包袱扔給他，“把剩下的雄黃粉全都倒進(jìn)去，等我出來(lái)，你就點(diǎn)燃包袱扔到洞窟口子上?！?/p>
視線短暫對(duì)視，清冷絕倫的面孔上，英麗眉眼間透出不容置喙的威勢(shì)，將星起想要入蛇窟取藥的話堵在了喉嚨里。
陸未吟又叫采香過(guò)來(lái)幫著套鐵皮。
四肢腰身這些部件本應(yīng)該融接成一體，但她提前一天去取，還差最后一道工序沒(méi)做，只能穿孔后用繩子拼縫起來(lái)。
費(fèi)了半天勁兒，總算把鐵皮衣穿好了，除雙手和眼睛外，其他部位全部包裹在鐵皮之下。
“你們?cè)谶@兒等著，自己小心。”
陸未吟叮囑完，舉著火把提著匕首走向那叢竹子。
鐵皮包裹的身影動(dòng)作僵直，明明是滑稽搞笑的畫面，卻充滿了孤膽赴戰(zhàn)的英勇，搖動(dòng)的樹影便是助威的戰(zhàn)旗！
不斷有鐵皮被撞的聲音傳來(lái)，那是蛇在攻擊。
陸未吟走到那叢竹子前，一眼就看到后面黑漆漆的洞窟。
洞窟不足人高，直著身子進(jìn)不去。
陸未吟慢慢走過(guò)去，反復(fù)嘗試，膝蓋彎不下去，只能弓著點(diǎn)腰。
只聽(tīng)得一聲輕響，腰后位置拼縫的繩子被強(qiáng)行崩斷。
猶豫一瞬，陸未吟探身進(jìn)入。
濃烈腥臭撲鼻而來(lái)，當(dāng)身影徹底被黑暗籠罩，仿佛一步跨入地獄。
火把的亮光微弱如星點(diǎn)，鐵皮被撞擊的聲音如同雨打芭蕉一樣密集，還有浪潮般的嘶嘶聲，帶著無(wú)盡的陰冷濕寒將來(lái)犯者包圍吞沒(méi)。
活了兩輩子，陸未吟第一次感受到什么是靈魂深處的恐懼。
雙腳不受控制的想逃。
可是，她不能！
自陸未吟消失在竹林后那一刻起，采柔和星起就開(kāi)始了漫長(zhǎng)煎熬的等待。
沒(méi)有蛇再來(lái)襲擊他們，好像全都返回蛇窟去了。
星起緊緊攥著裝雄黃粉的包袱，另一手拿著火折子，目不轉(zhuǎn)睛的盯著竹林。
稍有點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)就想去點(diǎn)火，又怕點(diǎn)早了，又怕點(diǎn)晚了。
山風(fēng)漸疾，撕扯衣袂獵獵作響。
終于，陸未吟的身影從竹林后跑出來(lái)。
“是小姐，快快快?！辈扇犸w奔迎上去。
星起邊跑邊點(diǎn)包袱，待火焰燃大后甩向洞窟，刺鼻的味道伴隨黃色煙霧一起蔓延開(kāi)來(lái)，將追擊的群蛇堵在洞里。
采柔接住陸未吟，星起揮劍劃斷鐵皮上拼縫的繩子，方便陸未吟脫掉鐵皮衣逃跑，再轉(zhuǎn)身迎向追來(lái)的蛇斷后。
一路狂奔下山，待過(guò)了毒障，陸未吟腳一軟跪在地上。
“小姐！”采柔驚呼。
“腰……蛇……”陸未吟艱難出聲。
采柔這才發(fā)現(xiàn)她面色烏青，嘴唇黑紫，趕緊喂下幾顆藥丸。
檢查后，見(jiàn)陸未吟后腰位置有黑血滲出，馬上用匕首割破衣裳，再劃破皮膚，從包袱里拿出藥酒沖洗。
星起背身站著，滿臉擔(dān)憂，“她沒(méi)事吧？”
采柔全神貫注，待敷完藥包扎好，才回答：“死不了。”
站起身，采柔紅著眼直視星起，“你看到了，我家小姐為了替你們王爺尋藥，上毒山入蛇窟，眉頭都不曾皺過(guò)一下，還請(qǐng)轉(zhuǎn)告王爺，我家小姐已經(jīng)盡力了，這燭籠……”
“什么叫盡力了……”
陸未吟搖搖晃晃從地上坐起來(lái)，抖著手伸向懷里，掏出一株墜著小兜的白草遞給星起。
“告訴王爺，陸未吟……幸不辱命！”
星起快馬加鞭星夜兼程，將燭籠送回昭王府。
得知這燭籠是陸未吟親入蛇窟為他摘來(lái)的，軒轅璟向來(lái)從容自持的臉上罕見(jiàn)露出震驚。
他一直以為，是陸未吟身邊的葉家姐妹有特殊的買藥渠道，沒(méi)想到……
“她人呢？”
星起回答，“陸小姐被蛇咬了，坐馬車回京，明日才能到。”
軒轅璟眸光微動(dòng)，“可有大礙？”
“已經(jīng)解毒，并無(wú)大礙?！?/p>
軒轅璟放下心來(lái)，吩咐星嵐，“通知老金，藥已集齊。”
次日，陸未吟回到侯府。
她這一趟走了五天，臨走前給尖尖一一交代了，誰(shuí)來(lái)找她應(yīng)該如何應(yīng)對(duì)，結(jié)果侯府眾人這會(huì)兒的注意力全都在即將參加武考的蕭西棠身上，倒是沒(méi)人發(fā)現(xiàn)她離開(kāi)過(guò)。
見(jiàn)姐姐平安回來(lái)，采香喜極而泣，姐妹倆雙雙跪在床前，一為感激，二為請(qǐng)罪。
陸未吟趴在床上，“事情已經(jīng)過(guò)去，無(wú)需再提。倒是有件事我很好奇，你們是怎么知道那洞里長(zhǎng)了燭籠？”
采柔回答：“小姐還記得咱們路上碰見(jiàn)的紅色腹紋蛇嗎？只有長(zhǎng)燭籠的地方，才會(huì)有這種紅蛇?！?/p>
“原來(lái)如此?！标懳匆鲾[擺手，示意姐妹倆退下。
倆人起身往外走，采柔回頭望向陸未吟，眼中盛滿擔(dān)憂。
尖尖站在床邊換藥，陸未吟垂下眼簾，困意襲來(lái)，意識(shí)放空時(shí)，尖尖的指尖碰到她腰間皮膚。
閃電般回身，陸未吟緊緊攥住尖尖的手，眼中迸出犀利刺骨的殺氣。
“小、小姐……”尖尖嚇到顫栗。
看清是她，陸未吟這才松開(kāi)手趴回去。
晚上，尖尖伺候陸未吟更衣清洗。
陸未吟十分困乏，哈欠一個(gè)接著一個(gè)，等她睡著，尖尖熄燈退出內(nèi)室，剛走到廊下，就聽(tīng)到屋里傳出急切的呼喊。
“來(lái)人，點(diǎn)燈，點(diǎn)燈！”
尖尖趕緊進(jìn)去將燈點(diǎn)上。
挑開(kāi)帳簾，只見(jiàn)陸未吟抱膝坐著，蒼白的臉上爬滿豆大的汗珠。
“小姐……”
尖尖輕輕按著她的肩膀，這才發(fā)現(xiàn)她整個(gè)人都在顫抖。
陸未吟極力平復(fù)情緒，半晌道：“沒(méi)事，做噩夢(mèng)了。”
“小姐不怕，尖尖不走，也不熄燈?！?/p>
待陸未吟重新睡下，尖尖放下簾子，就這么靠在床邊守了一宿。
屋里的燈也亮了一整夜，饒是如此，陸未吟還是驚醒了兩三次，每次醒來(lái)都是滿頭大汗。
除了她自己，沒(méi)有人知道她在蛇窟里經(jīng)歷了什么。但可想而知，那定是一段恐怖至極，甚至在靈魂深處烙下了印記的驚悚回憶。
這樣的情況持續(xù)了兩天。
星起將陸未吟的情況告知軒轅璟，然后帶回太醫(yī)特意調(diào)制的藥香，陸未吟用過(guò)之后才漸漸好轉(zhuǎn)。
一晃，離武考還剩最后十天。
永昌侯府里日日都能聽(tīng)到蕭西棠崩潰的嚎叫，一次能掄幾百下石鎖，能負(fù)重蹲一炷香時(shí)間的馬步，能在練功場(chǎng)折騰一整天的蕭三公子，最后被一支筆桿子壓折了腰。
相比之下，陸晉坤就顯得輕松多了。
季如音為了情郎，絞盡腦汁費(fèi)盡心思，終于從她舅舅的書房里偷出三道考題，謄抄下來(lái)送到陸晉乾手里。
陸晉乾拿著考題，請(qǐng)了三個(gè)先生一同研究后寫出答卷。
陸未吟從佘山回到永昌侯府那天，陸晉坤已經(jīng)拿著答卷開(kāi)始背了。
陸晉乾甚至告了假，專程在家里盯著他背，確保能把每篇答卷都背得滾瓜爛熟。
陸家兄弟不知道的是，季如音前腳送完考題，后腳就被伯爵夫人帶人抓回去關(guān)了起來(lái)。
伯爵夫人怒不可遏，差點(diǎn)兒沒(méi)被氣暈過(guò)去。
悉心教養(yǎng)了十多年的女兒，飽讀詩(shī)書乖巧懂事，竟為了個(gè)男子，處心積慮偷盜考題。
要知道，此事一旦泄露出去，不光季如音會(huì)招致重罰，宋崢也可能會(huì)以徇私瀆職論處。
平康伯爵府夾在中間，勢(shì)必會(huì)受到牽連。勛爵之家，看似風(fēng)光無(wú)限，實(shí)際如履薄冰，稍有錯(cuò)處便會(huì)被人曲解放大。
若是季如音和陸晉乾的私情再被人捅到明面上，伯爵府的臉面就要被甩到大街上給別人踩了。
幸虧季如音院子里有個(gè)識(shí)大體的小丫鬟，發(fā)現(xiàn)此事后及時(shí)報(bào)過(guò)來(lái)，否則后果不堪設(shè)想。
差一點(diǎn)，全家就被這個(gè)膽大包天的丫頭給害了。
伯爵夫人忍著心疼，將季如音罰跪了一整日，再禁足府中，武考結(jié)束前不得外出。
宋崢得到消息，也是嚇出一身冷汗。
最近季如音常來(lái)府上，或借書，或與他下棋，宋崢只當(dāng)是外甥女想同自己這個(gè)舅舅親近親近，誰(shuí)成想竟是沖著考題來(lái)的。
事關(guān)重大，萬(wàn)萬(wàn)不可聲張，姐弟倆將事情按下來(lái)，宋崢又從之前收集的考題里重新選出三個(gè)，送去給皇帝挑選。
從考較才干的角度來(lái)看，后面選的這三道題，肯定比不上之前那三道，但對(duì)于宋崢來(lái)說(shuō)，題出差點(diǎn)，頂多讓皇帝覺(jué)得他才能有限，也總好過(guò)考題泄露，埋下一個(gè)要命的隱患。
終于，武考開(kāi)始了。
第一項(xiàng)便是考兵法策略。
走進(jìn)考室，看著坐在斜對(duì)面的蕭西棠，陸晉坤吹了聲口哨，挑釁的抬了抬下巴。
他胸有成竹，備好筆墨，將考卷仔細(xì)撫平，只等著考題公布后就奮筆疾書。
鎮(zhèn)岳司副指揮使魏平安將考題從宮中送過(guò)來(lái)，當(dāng)眾驗(yàn)過(guò)蠟封，再開(kāi)啟宣讀。
聽(tīng)到考題的時(shí)候，陸晉坤有一瞬間覺(jué)得像在聽(tīng)天書。
考題是這個(gè)？
那他天天起早貪黑背的是什么？