確有。”陳茂道，“小人的永福閣有兩條海船，每年不停歇地往返于廣州和南海番國(guó)之間。也是湊巧，最近就來(lái)了一批上好的沉香。另外，小人還挑了些精致的珠寶，一同帶來(lái)，呈給夫人品鑒。”
他說(shuō)罷，指了指院子里的幾個(gè)仆婦。
她們手中都捧著各色精巧的盒子，不用看也知道，里面必是放著名貴珠寶。
孫微對(duì)阿茹道：“你去替我看看，挑上四五件合眼緣的留下。”
阿茹似乎明白了什么，行禮退下。
待四周無(wú)閑雜人等，孫微含笑地看著陳茂：“陳掌柜，別來(lái)無(wú)恙。”
陳茂忙拱手道：“在下已經(jīng)等候夫人多時(shí)，還以為見(jiàn)不著夫人了。”
“勞掌柜了記掛”孫微道，“不過(guò)是出了些岔子，并無(wú)大礙。家中可好？”
“都好。”陳茂道，“父親還時(shí)不時(shí)地惦記著夫人，說(shuō)去年廣州一別，再?zèng)]有夫人的音信。夫人救了我一命，又替永福閣指點(diǎn)了前程，他還未來(lái)得及向夫人好好道謝。”
“請(qǐng)掌柜轉(zhuǎn)告老先生，老先生愿意踐諾，將分號(hào)開到建康，就是對(duì)我最大的幫助，老先生不必客氣。”
陳茂苦笑：“也不知是誰(shuí)幫了誰(shuí)。夫人說(shuō)讓在下在過(guò)年前將分號(hào)開到建康，并以扶南的沉香為招牌。在下不過(guò)照著夫人說(shuō)的做，鋪?zhàn)硬艅倓傞_張，沉香就被達(dá)官顯貴一搶而空。父親吩咐在下留一箱給夫人，在下今日特地帶了來(lái)，請(qǐng)夫人務(wù)必收下。”
——
南海珍貨的買賣，是陳茂父子靠著出生入死做起的獨(dú)門行當(dāng)。
這行當(dāng)雖說(shuō)十分危險(xiǎn)，卻也賺得多。
起家之后，他們讓其他陳氏族人也加入進(jìn)來(lái)，盼著提攜族人一道致富，卻因此引來(lái)了禍?zhǔn)隆?/p>
去年開春，南海番國(guó)傳來(lái)消息，說(shuō)有一批珍珠，成色優(yōu)異，陳茂預(yù)備著親自前往扶南，談下這筆買賣。
就在出發(fā)前夕，眼前這姓魯?shù)哪吧拥情T造訪，攔住了他的去路。
那時(shí)，魯氏對(duì)他說(shuō)，他只要登上那船，便有去無(wú)回。
陳茂自是不信，并未理會(huì)。
魯氏見(jiàn)得如此，只教他注意三件事。一是多帶些人手，當(dāng)心他的堂弟；二是那批珍珠不過(guò)是騙他出海的幌子，他此行不必糾結(jié)于珍珠，扶南還有一批上好的沉香等著他，可以多采買些；三是，采買之后，他不得逗留，需在四月前趕回家中。
陳茂那時(shí)聽了，心里頭有一絲怪異的感覺(jué)。
他當(dāng)然不信魯氏所言，可魯氏竟然說(shuō)出了他隨行堂弟的姓名，還有許多細(xì)節(jié)，他又不敢不信。于是，他長(zhǎng)了個(gè)心眼，讓一批會(huì)拳腳的家丁扮成船工，并派人時(shí)時(shí)留意堂弟的動(dòng)向。
果不其然，在一個(gè)夜黑風(fēng)高的夜晚，堂弟帶人悄悄潛入他的藏室，對(duì)他提起了刀。
幸而他早有準(zhǔn)備。一聲號(hào)令之下，家丁將堂弟拿下。
親人執(zhí)刀相向，讓陳茂震驚不已。
他不由得想起魯氏。
而接下來(lái)發(fā)生的一切，更是一一印證了魯氏的預(yù)言。
船不日到了扶南。那港口上沒(méi)有所謂的珍珠，倒是有一批上好的沉香，因著買家爽約，正愁找不到下家。
陳茂不由分說(shuō)地買下沉香，馬不停蹄地往家趕，在三月的最后一日回到了廣州。
他著家的當(dāng)時(shí)，陳宅正經(jīng)歷一場(chǎng)劇變。
族人偽造陳茂的死訊，逼著年邁的陳父交出家業(yè)，分給幾家堂親。
千鈞一發(fā)之際，陳茂及時(shí)歸來(lái)，將一場(chǎng)鬧劇平息。
他自是報(bào)了官府，將堂弟和貪心不足的族人繩之以法。
經(jīng)此一劫，陳家將魯氏奉為座上賓。
魯氏也并不含糊，只道是之所以幫他們，是有所求。
既是救命恩人，陳茂自當(dāng)竭力相助。
魯氏讓他幫的第一個(gè)忙，就是照顧兩戶人家。一戶是住在南嶺上的魯明；另一戶是住在安寧城的孫念一家。
“魯明是我的親戚，請(qǐng)掌柜每個(gè)月給他送一匹布、一匹絹和十石米。孫念是個(gè)官驛小吏，亦是我的恩人，我不好出面。還請(qǐng)掌柜以租賃馬匹為由，每月給他五百錢便利錢，讓他一家得以過(guò)活。”
于陳茂而言，這些都不過(guò)是小事，他自是一口應(yīng)下。
除此以外，還有另外一事。
“不知陳掌柜可知三仙教？”孫微問(wèn)。
“自是知曉。去年時(shí)在三吳鬧得民不聊生，聽聞如今被朝廷趕到海島上去了？”
“正是。三仙教有個(gè)左護(hù)法叫做吳奮，是廣州人。煩請(qǐng)陳掌柜的替我查一查，如今吳奮是否還跟廣州城中的人有來(lái)往。”
這也并不難。他的買賣做的大，認(rèn)識(shí)的人也多，要打探消息輕而易舉。
“若在下得了消息，不知如何知會(huì)夫人？”
那時(shí)魯氏說(shuō)：“等掌柜的鋪?zhàn)娱_到會(huì)稽，我自會(huì)尋上門來(lái)，找掌柜要上好的沉香。”
去年十一月，陳茂在建康的鋪?zhàn)咏K于開。
他從那時(shí)起，就一直等著魯氏找上門來(lái)，半步不敢離開，連過(guò)年也沒(méi)有回去廣州老家。
這一等就是四個(gè)月，他終于等到魯氏。
“看到夫人平安無(wú)事，在下這心頭也算是踏實(shí)了。如今夫人就住在這宅子里么？”
“這里只是一處臨時(shí)居所。等明日，我就要離開建康。”
“原來(lái)如此。”
孫微笑道：“想來(lái)，在陳掌柜心中，我仍是個(gè)來(lái)路不明之人。”
“夫人言重。”陳茂道，“在下做買賣，歸根到底是跟人打交道。夫人幫過(guò)在下，在下自當(dāng)報(bào)答。其余之事，什么該問(wèn)，什么不該問(wèn)，在下曉得。”
孫微點(diǎn)點(diǎn)頭。這也是她找上陳茂的愿意之一。
當(dāng)然更大的原因，是看重陳茂的能耐。
當(dāng)她在安寧城的老家里醒來(lái)，決定要要魯嫻的身份來(lái)找司馬雋時(shí)，首要之事，便是找個(gè)可靠的人解決后顧之憂。
早前父親決定進(jìn)京，是因?yàn)樽娓高^(guò)世，父親靠著官驛小吏微薄的月俸不足以養(yǎng)家糊口。她離家前，雖然說(shuō)服了父親暫緩進(jìn)京，但孫微知道，唯由讓為父親過(guò)得安穩(wěn)，才能教他打消進(jìn)京的念頭。
而后，她為了得到魯嫻的身份，又與魯明做了一番交易。為了穩(wěn)住魯明，也必須讓他過(guò)得衣食無(wú)憂。