隨著陳息的一聲令下，賬房先生們吃力的抬著幾個大竹筐走了進來。
“哐當！”
竹筐落地，陳息揮揮手，眾人識相的站在一旁。
隨后他熱情的介紹起來：
“大人，這是近三個月的總賬。”
山羊胡的眼角明顯抽搐了一下，他身邊的兩個人也是面面相覷。
隨后他不確定的開口：
“這才三個月嗎？”
陳息裝作不懂的樣子，點點頭：
“是啊，這是物資流水，這是人員開支……，咱們小門小戶的，賬記得糙，但絕不敢欺瞞帝國！”
聞言山羊胡整個人都不好了，這他要看到什么時候。
“您慢慢看，有什么不清楚的，隨時問王先生他們，我就在旁邊候著。”
山羊胡深吸一口氣，開始翻閱。
不得不說，帝國派他來，確實是有原因的。
他是個老手，目光銳利，時不時的會提出問題。
但是陳息也不是吃素的。
王先生等人事先早就排練好了，小心應對，該含糊的含糊，該叫苦的叫苦。
陳息還在旁邊，時不時的插話，抱怨物價上漲，感嘆民生艱苦。
說那么多，就一個意思：
我們這兒，熱鬧是表面的，實際上窮得叮當響，能維持就不錯了，真沒多少油水可榨。
這賬本，一查就是兩天，累壞了山羊胡也累壞了幾位賬房先生。
盡管山羊胡這么努力，但是還是沒查到一點問題。
顯然他不想就此收手，至于陳息說的，他也不太相信。
于是他提出了要去集市和島上的工坊看看。
陳息二話沒說，點頭同意，表示可以親自作陪。
一行人到達集市后，陳息指著熱火朝天的場面，嘆氣：
“大人您看，這攤子鋪得大吧？可這都是欠著賬呢！”
“工錢欠著部落兄弟的，材料錢欠著商販的。
我現在是虱子多了不愁，就盼著市子快點建起來，好有點進項還債。”
后邊，他還特意把山羊胡帶到了處理木材的場地。
場地里堆著很多歪七扭八的木頭。
“您看，山里運來的木頭，品相就這樣，出材率低，加工費工。唉~成本高啊！”
其實這些木頭，都是已經挑剩下的殘次品。
陳息覺得丟了可惜，準備劈了當柴火燒。
實際上，好木頭早就被挑走存進倉庫了。
山羊胡雖然是外行，但是他也能看出來，這些木頭的品質實在是差的離譜了。
沒想到外邊把陳息傳得那么神乎，他過的竟然是這種日子。
思來想去，他嘗試著安慰道：
“這些……讓工匠好好休整一下，也能用。”
陳息點頭：
“您說的對。”
幾人回到島上，就去了工坊區。
此刻宋老頭正帶著人實驗他的新型火炮。
一聲巨響，濃煙滾滾，幾個匠人灰頭土臉地跑出來咳嗽。
陳息立刻借題發揮：
“唉，讓您見笑了。搞這些東西，失敗是常態，但這都是錢啊，光燒著聽響兒了。”
宋老頭多精的人呀，當即配合著開始表演起來。
念叨著這東西多費錢，成功率多低。
山羊看著那冒著煙的古怪裝置，眉頭皺得更緊了。
碼頭上，陳息指著幾艘略顯陳舊的漁船：
“主力艦隊都在外巡邏護衛商路，家里就剩這些老伙計了，打點魚補貼伙食。”
“海上航線剛恢復，各方勢力競爭激烈，利潤薄得很，也就掙個辛苦錢。”
陳息一副為了生存，迫不得已的樣子。
一拳看下來，山羊胡沒看到想象中金山銀山，反而看到陳息處處是缺錢。
雖然他的直覺告訴他，陳息肯定隱瞞了不少。
但是賬面上的數字，還有他親眼見到的景象，都對的上。
他意識到，再查下去，恐怕也是這個結果，不如早日回去述職。
第七天，山羊胡決定返回。
陳息熱情相送，一直送到碼頭。
他貼心的準備了一份送別的禮物。
不是金銀，而是自己釀的幾壇酒，幾匹上好的棉布，還有一盒庫馬爾部落的草藥。
“大人，一點土特產，不成敬意。”
陳息握著山羊胡的手:
“在下深知帝國稅賦之重，總督大人維持南方不易。”
“請大人回去一定稟明總督，我陳息及屬下，定當恪守本分，努力經營，爭取早日為帝國貢獻更多稅賦。”
“目前還望總督大人體恤我等艱難，在稅額上，，能稍稍寬松那么一點點。”
他眨眨眼，一切盡在不言中。
實則心里早就煩死了。
小爺自己造船，打土匪、修路、建集市，費時費力費錢。
你們算哪根蔥，一點忙幫不上就算了，還想來撈油水。
啊呸！
讓你們占了便宜，小爺就不姓陳！
山羊胡看著那些禮物，又看了看陳息那副“真誠”又帶著點狡黠的表情，心中了然。
這家伙是在用這種方式，表達自己的順從，順便討價還價。
這些天相處下來，山羊胡是真覺得陳息窮。
雖然窮，但是陳息也展示了他的潛力。
山羊胡覺得陳息還是有機會成為納稅大戶的。
“閣下放心，我一定會如實稟告給總督大人。”
陳息點點頭：
“有勞大人了。”
送走了稅吏，陳息臉上的笑容立刻收了起來：
“呸，就知道來刮油水！還好小爺早有準備。”
陳一展則是有些擔憂：
“干爹，這次雖然應付過去了，但是被帝國盯上了，以后這種事情，只會越來越多。”
“咱們越搞越大，想完全瞞住，難啊。”
陳息揉了揉眉心，陳一展說的很對。
再這么發展下去，早晚有一天會露餡。
“你說的對，所以咱們要加快速度了。”
陳一展看著陳息，眼睛里滿是不解。
陳息解釋道：
“讓自己變得更有用，讓帝國覺得，動咱們的成本，比從咱們身上收的稅還高，那才是真正的安全。”
陳息轉身，望著遠處的海面：
“集市要加快，工坊要增產，軍隊的訓練也要精進！”
“還有楊剛烈，讓他再加把勁，在海上多弄幾條安全的財路。”
“這次是稅吏，下次說不定來的就是總督，甚至……”
陳息沒有繼續說下去，但他眼睛里的兇光已經說明了一切：
“在更大的麻煩來臨之前，咱們必須做好準備！”
他轉頭看著陳一展：
“把大家都叫來，我有事情要說。”