歲城陳息聽著前線最終的戰報，臉上依舊沒有什么表情。
只是負在身后的手，微微松開，又緩緩握緊。
“傳令：前線將士，有功。
具體封賞，待各部詳核戰報后議定，陣亡者，厚恤。”
“鬼哭泉永久化為禁區，長期監控。”
陳息抬頭看著遠處，北境總算是安定下來了。
至于那些潛伏在暗處的臟東西，就交給寧亂他們處理吧。
當歲城的春雪開始消融，一封烙著特殊火漆的信函，穿越千山萬水，來到陳息手中。
信是楊剛烈親筆所書，字跡剛猛：
陳王親啟：青銅大炮已研制完畢，威力驚人。
……
倭寇最近活動頻繁，覬覦我朝財貨航道，請殿下指示。
陳息看著短短的幾句話，一股迫不及待的感覺涌上心頭。
他娘的，小爺的青銅大炮終于造出來了。
這幫倭寇，上次的虧看來是沒吃夠。
這才多久沒收拾他們，又開始不安分了。
小爺這次，就給你們連根拔起。
“韓鎮！”陳息喊道。
陰影中緩緩走出一人。
韓鎮是陳息來歲城的路上隨手救下的。
因為受傷嚴重，一直在休養。
前段時間剛剛恢復，就一直跟在陳息身邊。
陳息抬手，將信紙遞了過去。
“看看，咱們的大噴子搗鼓出來了！”
韓鎮接過信，快速看了一遍，臉上也掛上了難以掩蓋的笑意。
“真成了？好家伙！這下可好了！殿下，咱們什么時候動身？”
陳息沒有立刻回答，他走到床邊，看了看歲城的風景。
北境的大問題，基本已經解決了，剩下的事情交給寧亂應該沒問題。
有庫蘭的幫助，寧亂雖然魯莽，應該也出不了什么大問題。
至于教堂里的那位，留下沿線即可。
眼下最重要的，就是回中原！
“收拾一下，輕裝。你挑五十個最利索的兄弟，后日出發。”
陳息轉身，語氣平靜：
“告訴寧亂，北邊交給他，穩當點，別就知道舞刀弄槍。”
“庫蘭那邊，讓最好的醫官守著，需要什么藥材，直接去府庫提，就說我的令。雷斧……看他造化。”
“是！”
韓鎮點頭應下，隨即又撓了撓頭問道：
“將軍，咱這就回？不去京城……見見上頭？”
韓鎮指的是朝廷，陳息在這里的功績，他都不知道，朝廷該如何封賞。
陳息瞥了他一眼：
“見什么？報功？請賞？仗打完了嗎？”
他指了指信：
“老楊還等著我回去呢！”
陳息現在只想飛速趕回去，看看他的青銅大炮，然后好好教這幫倭寇做人。
時間很快來到陳息出發的日子。
五十個輕裝的士兵，站在歲城門口。
陳息看了看眾人，滿意地點點頭：
“出發！”
一聲令下，眾人開始向著中原前進。
回去的路，陳息特意避開了繁華官道和沿途可能迎來送往的州縣。
他們一路走走停停，數月的時間，便來到了中原的地界的滄州。
天色漸晚，陳息派人在城中找了個店休息。
店主是個精瘦的中年漢子。
他看見陳息幾人雖然穿著樸素，但是氣度不凡，不敢怠慢。
一邊吆喝伙計牽馬喂料，一邊親自擦抹桌子。
“各位爺，打北邊來的？苦了辛苦了！小店有剛鹵好的牛肉，新炊的黍米飯，還有自家釀的濁酒，管夠！”
店主手腳麻利，陪著笑臉。
韓鎮直接坐下，順手將彎刀拍在桌子上：
“牛肉切十斤，黍米飯先上三桶，酒……溫一壇。有干凈熱水打些來，兄弟們擦把臉。”
“好嘞！”
店主應聲，卻沒立刻走。
而是從柜臺下摸出個木盤，端上幾盞油燈。
這燈和尋常的不同，一個很深的小碗，上邊是琉璃罩子，燈芯也粗。
“各位爺，天黑了，點上這個亮堂，煙小，不怕風。”
陳息這邊正在用熱水擦臉，聞言抬頭望去。
韓鎮正好奇地接過一盞油燈：
“咦？這玩意兒有點意思。哪弄的？”
店主笑道：
“這位爺，好眼力，這是石脂燈，是黑石溝那邊新開的礦里出的石脂水，熬煉過的，耐燒，亮！”
“咱們滄州這邊好些店家都用上了，便宜，亮堂。就是味兒有點沖，得用這罩子罩著。”
“石脂水？”陳息接過話頭，語氣隨意，
“可是猛火油一類？”
“對對對！還是這位爺見識廣！”店主點頭。
“就是那東西！不過聽說匠人改了法子，弄得更清亮了。”
幾個人正聊著天，就聽門外傳來吱嘎吱嘎的聲響。
眾人望去，只見三輛巨大的四輪板車，被八匹馬攔著，緩慢駛過。
板車上堆著高高的麻包，車輪寬厚，壓在新修的路面上，穩穩當當。
更引人注目的是，每輛車旁，除了趕車的伙計，還跟著兩個手持長矛、腰間挎著短刀的護衛，眼神機警地掃過路邊。
“嗬，好大的車！”韓鎮咋舌，
“這得拉多少貨？”
店主探頭看了一眼，隨后回道：
“哦，這是‘車友車行’的貨隊，從南邊拉絲絹瓷器去北邊，回程指不定帶毛皮藥材。”
“這車是新車，叫什么軸承，減震的反正就是裝得多，還穩當。”
“這邊的大宗貨物都愛找他們，護衛也是他們自己的。”
陳息默默聽著，喝了一口溫熱的濁酒。
如今的中原，能人異士真不少，這種發明都讓他們搞出來了。
還有他來的時候，注意了一下，腳下的路修得也是相當好。
自己離開這些日子，中原的工坊和商路，真是發展迅速啊。
吃過飯后，陳息將韓鎮叫到屋里：
“路上看到、聽到的，記下了？”
韓鎮點頭：
“記下了，路好了，車大了，燈亮了，貨多了，連私兵都有了。”
“不止！”
陳息望著油燈中跳動的燭火：
“是人心活了，路子野了。”
“以前誰敢私開礦煉石脂？誰家車行敢養帶刀的護衛？”
“發展得快是好事，但是底下的人按捺不住，在找新活法了。”
陳息頓了頓繼續說道：
“這事雖然麻煩，但也有好的地方，咱們打仗的底氣也厚了，只是魚龍混雜，不好分辨。”
韓鎮似懂非懂地點點頭。
他知道，陳息一定在考慮更大的事情，便只悶聲道：
“反正殿下指哪兒，咱打哪兒。管他水渾水清，有魚撈就行！”
陳息失笑，搖了搖頭，他倒是和寧亂挺像。