那婦人何曾見(jiàn)過(guò)這等陣仗，原本站在搭建簡(jiǎn)陋的靈棚內(nèi)，此時(shí)離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，遠(yuǎn)得退到棚外才雙膝一軟，整個(gè)人癱跪在地，聲音發(fā)顫，“恭迎公主殿下圣駕?！?/p>
婢女將青蘿傘收起，露出頭頂張開(kāi)的素白布篷，將淅瀝雨聲隔絕在外。
海晏公主連眼尾都未掃向那婦人，只對(duì)著池霜溫言道：“免禮?！彼抗饴舆^(guò)那口空棺時(shí)微微一頓，鴉羽般的睫毛在眼下投下一片陰影，“本宮奉皇命，特來(lái)祭奠桂城陣亡將士。”
隨行侍衛(wèi)捧著鎏金祭器列隊(duì)上前，香燭明滅間，時(shí)安夏緩步走向靈前。
她隆起的孕腹使得動(dòng)作略顯遲緩，卻絲毫不減威儀。紅鵲連忙上前攙扶，卻被她輕輕擺手制止。
她接過(guò)三炷清香，指尖微顫，卻仍挺直脊背，鄭重三拜。
身后侍衛(wèi)婢女齊齊跪地，唯有她一人靜立，月白衣袂在風(fēng)中微微浮動(dòng)，襯得她神情愈發(fā)肅穆。
祭拜完畢，時(shí)安夏看向池霜，“池姑娘，令弟忠勇，是北翼的英雄，朝廷不會(huì)忘記。三日后，所有陣亡將士將入祀忠烈祠，追封令弟為昭武校尉?！?/p>
池霜眼眶瞬間紅了，卻倔強(qiáng)地不讓淚落下，再次跪了下去，“謝朝廷恩典?！?/p>
時(shí)安夏微微頷首，突然轉(zhuǎn)身看向那抖如篩糠的婦人，“方才本宮在門(mén)外，似乎聽(tīng)見(jiàn)有人說(shuō)——若有人來(lái)吊唁，就把腦袋給人當(dāng)?shù)首幼俊?/p>
那婦人聞言，渾身猛地一顫，臉色霎時(shí)慘白如紙，額頭重重磕在潮濕的地面上，濺起細(xì)小泥點(diǎn)。
“民婦一時(shí)昏了頭，胡言亂語(yǔ)，求公主恕罪！”她聲音抖得不成調(diào)子，額頭上的污泥混著雨水，順著臉頰滑落。
地上積水未干，她身上的紅衣下擺早已浸透，濕漉漉地黏在腿上，更顯得狼狽不堪。發(fā)髻散亂，幾縷濕發(fā)貼在頸側(cè)，著實(shí)狼狽。
時(shí)安夏垂眸，指尖輕輕撫過(guò)袖口繁復(fù)的暗紋，語(yǔ)氣不疾不徐，“本宮倒覺(jué)得，這話說(shuō)得極好。本宮今日便成全你，來(lái)人！”
侍衛(wèi)立刻上前聽(tīng)令。
那婦人渾身癱軟，幾乎要昏死過(guò)去。
時(shí)安夏似改了主意，忽道，“罷了，今日是祭奠亡魂的日子，不宜見(jiàn)血。”她略略停頓，語(yǔ)氣陡然轉(zhuǎn)冷，“不過(guò)，既然你這張嘴如此不知分寸，那便掌嘴二十，以儆效尤?！?/p>
話音剛落，北茴已箭步上前，揚(yáng)手便是一記響亮的耳光。
“啪——”
清脆的巴掌聲在寂靜的靈堂內(nèi)炸開(kāi)，驚得檐角雨水都顫了三顫。
那婦人渾身發(fā)抖，卻連一聲求饒都不敢出口，只能死死咬著滲血的嘴唇，將嗚咽聲硬生生咽回喉嚨里。
待二十記耳光打完，婦人的臉頰早已紅腫如發(fā)面饅頭，嘴角裂開(kāi)一道血痕，混著雨水往下淌。
她散亂的發(fā)絲混著泥水黏在臉上，像一張破碎的蛛網(wǎng)。
就在她顫抖著以為刑罰已了時(shí)，時(shí)安夏忽然輕嘖一聲，指尖撫過(guò)自己素白的衣袖，“著紅衣不敬亡靈，該當(dāng)何罪？”
聲音不輕不重，卻讓婦人猛地繃緊了脊背。
這幾日她特意穿著這身艷紅衣裙在靈堂前招搖，衣擺上還繡著俗氣的金線牡丹，分明是存心要往池霜心口捅刀子。
這偌大的池府，誰(shuí)真把池越的死當(dāng)回事了？
若不是池霜以命相脅，又得應(yīng)付兵部那些來(lái)查問(wèn)的官差，怕是連這偏僻的側(cè)院都不肯騰出來(lái)設(shè)靈堂。
正院那邊，池家爺們照舊日日笙歌，幾位少爺該赴宴赴宴，該狎妓狎妓，仿佛死的不過(guò)是個(gè)無(wú)關(guān)緊要的旁支子弟。
“來(lái)人，杖二十！”時(shí)安夏的話如這秋日冷風(fēng)吹過(guò)。
她命人搬來(lái)一把椅子，端坐在靈前，冷眼看著侍衛(wèi)行刑。
也是想讓池越的亡靈知道，她在替他和他的長(zhǎng)姐撐腰，朝廷在替他和他的長(zhǎng)姐撐腰。
他的死，是有價(jià)值的，沒(méi)有被故意淹沒(méi)。
厚重的板子落在婦人身上，每一下都伴隨著凄厲的慘叫，回蕩在靈堂內(nèi)外。
行刑聲驚動(dòng)了整個(gè)池府。
不多時(shí)，池家老少陸續(xù)趕來(lái)，卻見(jiàn)他們個(gè)個(gè)衣著鮮亮，錦緞華服上繡著花團(tuán)錦簇，腰間玉佩叮當(dāng)作響，與這素白靈堂格格不入。
尤其池三爺池奕榕衣襟上還沾著酒漬，顯然是剛從酒席上回來(lái)。
時(shí)安夏指尖輕叩椅子扶手，掃視眾人的目光漸冷，“池大人府上好生熱鬧，不知今日是什么大喜日子？”
池老太爺這才如夢(mèng)初醒，正要上前行禮，卻見(jiàn)醉眼迷離的池三爺池奕榕正歪頭打量公主隆起的孕肚，嘴里還喃喃嘀咕著，“這月份怕是快生了吧……”
“放肆！”北茴一聲厲喝驚得檐下雨線都斷了軌跡，“見(jiàn)到公主還不行禮，胡言亂語(yǔ)是要藐視朝廷嗎？”
“錚——”侍衛(wèi)們佩刀齊刷刷出鞘三寸，寒光映得靈堂內(nèi)燭火都為之一暗。
池老爺腿一軟直接跪進(jìn)泥水里，后頭女眷們的珠釵撞得叮當(dāng)亂響，幾個(gè)膽小的已經(jīng)暈了過(guò)去。
池奕榕被這聲喝斥震得酒醒了大半，待看清眼前陣仗，頓時(shí)面如土色，膝蓋觸地。
人群中，池老夫人在嬤嬤攙扶下顫巍巍跪下，老邁的膝蓋骨磕在青石板上發(fā)出“咚”的悶響。
公主不叫起，滿(mǎn)院子人都不敢動(dòng)彈。只聽(tīng)得一片窸窸窣窣的衣料摩擦聲。
幾個(gè)跪在外圍的女眷未能擠進(jìn)靈棚，華貴的衣裙早已被雨水浸透，精心描畫(huà)的妝容順著臉頰暈開(kāi)。
“公主千歲千千歲！”眾人的呼聲參差不齊。
時(shí)安夏今日便是專(zhuān)門(mén)來(lái)修整池家大院，忽地冷笑一聲，“膽子不小！池家長(zhǎng)孫為國(guó)捐軀，你池家滿(mǎn)門(mén)生輝！如今為何輕忽至此？”
她指尖一挑，北茴立即捧上一卷明黃詔書(shū)，“要不要本宮再念念朝廷的嘉獎(jiǎng)令？”
池老太爺冷汗涔涔，后背已濕透一片，“下、下官聽(tīng)聞，池越這個(gè)不肖子孫違反軍紀(jì)……”
他的聲音越來(lái)越低，最后幾個(gè)字幾乎含在嘴里。
時(shí)安夏玉手一揚(yáng)，“嘩啦”一聲展開(kāi)手中詔書(shū)。金線刺繡的龍紋在灰暗的天色中熠熠生輝，晃得池家眾人睜不開(kāi)眼。
“池越違反軍紀(jì)不假，為國(guó)立功也是真！功是功，過(guò)是過(guò)。他的過(guò)，自有長(zhǎng)官擔(dān)責(zé)；至于他的功——”她突然冷笑一聲，將詔書(shū)重重合上，“原本該由你們池家受賞，但瞧著滿(mǎn)府花紅柳綠的打扮，還有這靈前放肆的紅衣，本宮看你們……著實(shí)不配?！?/p>