盡管鐵金庫來使的拜訪時(shí)機(jī)有點(diǎn)不太巧，雖然雙方談的也凈是些不愉快內(nèi)容，哪怕聊了半天未達(dá)成任何一致……但看在對方與守夜人良好的往昔合作史和援手之恩份上，艾格一直保持住了涵養(yǎng)，全程都沒顯露出太多不爽。

    但使者的最后一句話把火藥桶點(diǎn)炸了。

    壓抑的寂靜維持了三四秒后，他才重新開口。

    “泰楚閣下，我可以當(dāng)你沒說過剛才的話，但也請您記住并回去轉(zhuǎn)告上頭的‘大人物’們：在下雖一介武夫，但對女王的忠心，可不是金龍可以買下的！”艾格是真生氣了，這回理智不僅沒去壓制情緒，反而還為怒火鼓勁加油起來：“我也許會勸說女王繼承簒奪者的債務(wù)，也許不會——但即使最終我開口相勸并成功說服陛下接受和償還這筆債務(wù)，也一定是因?yàn)闄?quán)衡利弊后判斷這樣做最有利于她的統(tǒng)治，而絕非任何人許諾了我多少財(cái)物！”他微微仰起臉，怒目相對并補(bǔ)充道：“我是個講道理的人——鐵金庫若肯免除守夜人軍團(tuán)的債務(wù)，那是高尚奉獻(xiàn)，我會鼓掌歡迎并給予敬意，若不免除，那也是你們堅(jiān)守自身權(quán)益的本分，我絕不多置一詞乃至因此記恨。這么說，你可聽明白了？！”

    ……

    大概是辦公室內(nèi)的火爐燒得太旺，也可能是被守夜人的突然翻臉給嚇到，泰楚·奈斯托斯的額上滾落下一滴汗珠，面容也不復(fù)先前的從容自得：伴隨著艾格面色陰沉一字一句地放出那通即使發(fā)飆也溫文爾雅、算不上狠話卻叫人不敢無視的宣言，一股恐怖到極點(diǎn)的威壓也從他身上散發(fā)而出，鋪天蓋地壓來，幾乎把自己弄得喘不過氣來。

    作為鐵金庫的使者，靠著背后組織的強(qiáng)悍實(shí)力和巨大影響，他不知與多少王公貴族和列國權(quán)臣談笑風(fēng)生過，即使是勞勃國王的咆哮也不曾讓他犯怵……但今日在發(fā)火的守夜人總司令面前，泰楚時(shí)隔多年又一次體會到了那種被嚇尿的滋味。

    這就是手掌雄兵大權(quán)在握，又從尸山鬼海里殺出來的預(yù)言之子的獨(dú)特氣場么？

    被真龍之威近距離一嚇，泰楚連早已規(guī)劃好的后續(xù)說辭也忘了個干干凈凈，用盡全力才沒結(jié)巴：“我……明白了！”

    “那就好?！卑癯林婵椎?，既已拉下臉，這下便連應(yīng)付也懶得應(yīng)付了：“我還有事要忙，請自便吧，不送！”

    那股能把人心臟病都嚇出來的恐怖威壓來得快去得也疾，伴隨著艾格低頭不再看他，轉(zhuǎn)眼便消散了個干干凈凈。然而，氣勢這東西，一旦被壓倒了一瞬，便很難當(dāng)場再扳回來。于是，堂堂鐵金庫大使，到哪里都是座上賓和大爺?shù)奶┏つ嗡雇兴梗驼嫦駛€被老師訓(xùn)斥的孩子一樣乖乖答應(yīng)，然后站起身來，告辭完畢還忍不住把坐過的椅子擺正了位置，這才后退著離開，出了門去。

    ＊＊＊

    艾格之所以發(fā)火，可不是因?yàn)楦唢L(fēng)亮節(jié)視金錢為糞土，于是在遭遇賄賂時(shí)“感覺人格受到侮辱”。而是因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)：對方居然挖坑想讓自己跳進(jìn)去。

    勞勃留下的那兩百萬金龍債務(wù)，丹妮莉絲無論是繼承還是不繼承，都是有利有弊，站哪邊皆有道理，最終如何決定都談不上對錯。但那十萬金龍的好處費(fèi)一收，那自己這輩子便算是完了——吃人家的嘴軟拿人家的手短，在守夜人償還貸款的第一筆錢兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)從軍團(tuán)賬目上進(jìn)入自己口袋的瞬間，他便將從一個清白干凈的軍閥和權(quán)臣變身買辦和鐵金庫埋在丹妮莉絲身邊的暗樁，從此一輩子都得考慮自己另一位主子的利益。

    托穿越前信息時(shí)代的?？炊嗔苏嫒苏媸碌乃?，甚至連鐵金庫的后續(xù)套路都已經(jīng)猜了通透：起初，他們會只要求自己憑著身處御前的便利透露些無關(guān)緊要的小道消息、在女王耳邊替鐵金庫說說好話；但隨著守夜人軍團(tuán)償還債務(wù)的資金持續(xù)流入自己口袋、雙方“互惠互利”的合作不斷發(fā)展關(guān)系越發(fā)緊密，在自己越陷越深的同時(shí)，對面的要求也會得寸進(jìn)尺愈發(fā)過分……終有一天，自己將會淪落到泄露軍國機(jī)密、損害女王利益以肥他國的下作程度。

    若僅僅如此，那自己還只是個“維奸”和兩面派，充其量只是個壞人。可任何人都一定會有政敵和對頭，萬一將來哪天這種黑料被敵人抓住拿來做文章，自己因?yàn)榻?jīng)濟(jì)作風(fēng)問題被斗垮下臺乃至掉了腦袋……那可就遺笑萬年了。

    足夠的閱歷和經(jīng)驗(yàn)讓他明白：權(quán)力和金錢固然是可以互相轉(zhuǎn)化，卻也得注意形式和方法。自己眼下只要披荊斬棘照著計(jì)劃一步步走下去，將來在新的維斯特洛王國里妥妥的會是排名前幾的核心實(shí)權(quán)派……在大王領(lǐng)計(jì)劃完成后，作為帝國的頂層權(quán)力者，他可以有千千萬萬種辦法合理合法地改善自己的生活卻不落人口實(shí)。

    相反，若大計(jì)未成就短視地為這區(qū)區(qū)十萬金龍——還不是一次性到賬的那種——就將把柄交到別人手中，那便是鼠目寸光和愚蠢了。

    被人當(dāng)成傻瓜來對待，這可是他最為厭惡的行為，沒有之一。

    不過，在果斷拒絕十萬金龍誘惑的同時(shí)，艾格也沒把話說死。他片刻之間可沒法把這么一樁要事的利弊全梳理清楚并做出決定，但萬一將來和盟友、幕僚們討論過后覺得繼承前朝債務(wù)更劃算，那鐵金庫給的報(bào)答，不要白不要。他剛才對泰楚說的最后一句話就把意思表達(dá)得很清楚了：直接的賄賂我肯定不要，不過……雖然我現(xiàn)在還沒定主意要幫你們，但假如日后女王認(rèn)可并繼承了勞勃的債務(wù)，那你們答應(yīng)免除的債務(wù)，可別食言。

    十萬金龍是守夜人官方的債務(wù)，不需要他個人掏腰包來還不假，但自己作為軍團(tuán)總司令和守夜人產(chǎn)業(yè)的實(shí)際控制者和最大受益人，絕對是能從這一債務(wù)免除中得到一定程度的油水的——雖然肯定沒有十萬金龍那么多，但哪怕僅僅十分之一，也是一筆相當(dāng)驚人的財(cái)富了。

    最關(guān)鍵的是，在自己的公司里做賬，可比直接從別人那里收錢安全多了！

    ＊＊＊

    下逐客令把訪客趕走后，艾格嘗試定下心來處理其它事務(wù)，但很快發(fā)現(xiàn)：在派出去收服北境貴族們的眾多使團(tuán)傳回消息前，他能做的其實(shí)真不多。既然橫豎靜不下心，他干脆把書信文件一推，披上大衣走出門去，帶著侍衛(wèi)準(zhǔn)備去找盟友小指頭談?wù)劇?br />
    巧的是，培提爾也正在來找他的路上，兩人便在中途碰了面。

    “看樣子，那幫放貸的混蛋也找過你了？”女王之手便帶著了然的表情先一步搭話，雖是問句，其實(shí)卻是完全確定的陳述。

    “嗯，想讓我勸女王繼承簒奪者的債務(wù)，還擺出好處想收買我。”艾格并無隱瞞——作為盟友，適當(dāng)?shù)挠H密和坦誠有益無害，“對我開的價(jià)是暗中免除守夜人軍團(tuán)的債務(wù)，還款繞一圈進(jìn)我個人的賬，哼……你那邊呢？堂堂女王之手，想必鐵金庫開出了更高的價(jià)碼吧?！?br />
    “沒法衡量值多少金龍，但確實(shí)高到讓我心動?！迸嗵釥栃χc(diǎn)頭，卻不說具體條件，“但我抵抗住了誘惑——靠著牢牢記住兩點(diǎn)教訓(xùn)：一、鐵金庫掏出來的每一個子，都絕對要加倍收回去；二、除了錢之外，最好別欠他們其它東西?！?br />
    艾格深以為然地點(diǎn)頭，心頭卻飄過一縷陰霾：既然你抵抗住了誘惑，又為什么不肯說細(xì)節(jié)？自身的坦誠得不到對方同等的回應(yīng)，任何人都會覺得不爽的。

    他掩飾住了不悅：“所以，你最后回絕他們的要求？”

    “那倒沒有，此等大事不該匆忙下決定，我的想法是：先拖著，待拿下君臨后視財(cái)政情況再做定奪。若到時(shí)候資金緊張，那便認(rèn)賬再借一些撐過去，若不差錢……”小指頭聳聳肩，“不說這個了，我想談的是鐵金庫提的后續(xù)兩條替代方案，你可注意到其中隱含著的信息了？”

    艾格一頭霧水：“什么替代方案？”

    “來找你那位沒提嗎？布拉佛斯人也許會針對我們奉上不同的拉攏條件，但如果提的要求也不一樣，那未免太奇怪了吧。”小指頭眉頭一皺，頗有些狐疑：“就是來者聲稱的——達(dá)成其中任何一條，鐵金庫都可以在免除鐵王座全部兩百萬債務(wù)的同時(shí)，依舊認(rèn)可女王對維斯特洛合法統(tǒng)治性——的條件，你確定沒聽到？”

    艾格搖搖頭，內(nèi)心卻有些猶豫起來：難道是自己發(fā)飆的表演太夸張逐客太迅速果斷了，導(dǎo)致泰楚連原本想說的話也沒說完？

    小指頭倒也不覺得艾格是在裝傻，聳聳肩說了出來：“替代條件就是：女王與伊耿·坦格利安聯(lián)姻，或允許鐵金庫進(jìn)入維斯特洛開設(shè)分行。只要這兩條里實(shí)現(xiàn)任何一條，不僅兩百萬債務(wù)一筆勾銷，而且許諾給我的好處也照付不誤。你想到了什么？”

    原來是這樣，如此一來，鐵金庫給丹妮莉絲提供的實(shí)際上就是三選一：要么還錢，要么下嫁聯(lián)姻，要么開放金融市場。

    后兩條看似不值兩百萬金龍，其實(shí)卻一條比一條更要命：聯(lián)姻實(shí)際上是讓伊耿攫取勝利果實(shí)，憑著性別優(yōu)勢，到時(shí)候他才是真正的國王——這位小王子說不定已經(jīng)答應(yīng)了鐵金庫繼承債務(wù)甚至其它什么更過分的條件；而開放金融市場——拉赫洛在上，以維斯特洛落后而不成熟的體制和金融架構(gòu)，此舉無異于將整個王國的經(jīng)濟(jì)操控權(quán)都拱手送人……這幫放貸的混蛋，想得倒美！

    小指頭問自己“想到了什么”，自己想到了許多，但他想要的是什么回答呢？

    ——