黑城堡今早那場對峙搞出的動靜不小，雖然告狀的信被艾格截下，但紙畢竟包不住火，相關(guān)消息絕對沒法完全瞞住北境的主人。反正他早晚會知道，艾格現(xiàn)在要做的，就是搶占先機(jī)，確保羅柏·史塔克是從自己口中率先了解到此事——通過先入為主的方式，確保此事的后續(xù)發(fā)展對自己有利……或至少無害。

    “第一印象”的力量有多大，艾格剛剛才親身體會過，他要趁熱打鐵，利用人性的這一弱點(diǎn)。

    他們不緊不慢地沿井壁階梯上到了地面，羅柏囑咐菲林特氏族將井口用東西圍起來并派人看守，隨后離開古廚房、在住滿氏族民的長夜堡屋宇帳篷間巡視起來。

    由于事先已經(jīng)打過招呼，整個(gè)城堡自然是如后冠鎮(zhèn)接受視察時(shí)一般做好了準(zhǔn)備。

    一樣的欣欣向榮，一樣的秩序井然，但比起“贈地之都”和后勤部大本營，長夜堡新砌的圍墻、林立的高塔、隨處可見的守衛(wèi)，以及冰墻頂上隔幾步一個(gè)的哨兵……都讓這個(gè)復(fù)生的古老要塞更多一絲戒備森嚴(yán)的意味。

    有幾分在守衛(wèi)長城的樣子了，羅柏暗道，口中不說，心里卻已經(jīng)是暗暗贊許。

    艾格也沒閑著，一路行來，他通過邊走邊聊的方式，向北境之主簡明扼要地匯報(bào)了一下黑城堡中剛發(fā)生的那場變故。

    在他的口中，惹起事端的不是詹姆·蘭尼斯特的擅自行動，而是守夜人中冥頑不化、憎恨新贈地民的那一小撮。他們?yōu)榱诉_(dá)到趕走“野人”的目的，竟計(jì)劃謀害曾經(jīng)的塞外之王，搞個(gè)大新聞，逼反已經(jīng)漸漸開始融入贈地的原自由民們！

    幸運(yùn)的是，這搓心懷不軌者的陰謀在得逞前被敏銳的黑城堡軍官們識破，幾名高層和伊蒙學(xué)士及時(shí)帶人出面，阻止了他們的暴行。

    ＊＊＊

    除了“黑城堡今早發(fā)生了一場守夜人間的小沖突”沒有隱瞞外，艾格口中的故事幾乎剔除了任何可能對自己不利的信息。

    他首先將事件的因果做了巧妙調(diào)整，將責(zé)任推到那些反對贈地安置計(jì)劃的極端保守派身上；同時(shí)閉口不提沖突雙方身份，只說是“與大部分守夜人兄弟意見不合一小幫”，意在避免羅柏對特定人的固有印象影響了他對事情本身的態(tài)度（顯然，在弒君者詹姆·蘭尼斯特與東海望的指揮官+曾為盟友又是長輩的約恩·羅伊斯間，身為一名典型史塔克的羅柏必然對后者更有好感）；最后，還順帶捧了一把實(shí)際上直到最后關(guān)頭，迫不得已才出面強(qiáng)行圓場的三位首席和伊蒙學(xué)士——艾格不希望把那幫中立者或“溫和保守派”也徹底推向?qū)α⒎?，要是把所有與自己意見不合的人都描述成壞人，自己也會無法摘清“讒言誣陷同僚”的嫌疑。

    ＊＊＊

    同樣一件事，在敘述上做一番變動，給聽者的感官便能完全大變樣。聽完艾格的一通描述，羅柏·史塔克的眉頭已經(jīng)皺成一團(tuán)：“怎么能這樣亂來？一點(diǎn)都不把長城和贈地的穩(wěn)定放在眼里！鬧事之人拿下了嗎，是誰？”

    “主要是來自東海望的幾個(gè)兄弟，由于發(fā)現(xiàn)得及時(shí)，這些人的陰謀未能得逞，只是在曼斯·雷德一家居住的塔下鬧了一鬧，沒有任何人受傷。您知道，守夜人中本來就有不少是獲罪才披上黑衣，除了軍法外，沒有任何機(jī)構(gòu)或部門負(fù)責(zé)處置犯錯(cuò)的守夜人……我們沒法為一樁尚未犯下的罪便抓自己的誓言兄弟，削弱長城的防守力量，只能設(shè)法避免?！卑裼谜髟兊恼Z氣說道，“在此，我申請將曼斯·雷德一家遷移到后冠鎮(zhèn)，以免他們被沖動的弟兄們傷害?！?br />
    “這種事，不該由守夜人內(nèi)部決定嗎，何必要向我一個(gè)外人申請？”

    “將曼斯·雷德一家軟禁于黑城堡，是熊老的命令。新的守夜人總司令尚未選出，我們需要一個(gè)既中立，說話也能服眾的人來進(jìn)行仲裁?！?br />
    羅柏正被艾莉亞纏著追問那井底下的景象，聞言甚至沒多猶豫便點(diǎn)點(diǎn)頭：“換個(gè)地方能保證他們安全的話，那便這么辦吧。在這種關(guān)頭，贈地和長城沿線的穩(wěn)定，要無條件地放在第一位?！?br />
    “那是自然?！卑顸c(diǎn)頭，“那這樣，那我便傳信回黑城堡和后冠鎮(zhèn)，讓他們立刻著手轉(zhuǎn)移事項(xiàng)了?！?br />
    “嗯。”

    面上神色嚴(yán)肅，艾格心里卻是輕松一笑：三言兩語，不費(fèi)吹灰之力——“轉(zhuǎn)移曼斯·雷德一家”便從自己的一條以防萬一的應(yīng)急對策、原本不合規(guī)矩的擅自行動，變成連北境之主都官方認(rèn)可的維穩(wěn)措施了。

    雖說自己實(shí)際上是先斬后奏，詹姆·蘭尼斯特現(xiàn)在可能都已經(jīng)快把人帶到目的地了，可在這沒有即時(shí)通訊的落后世界里，相隔十幾里的兩個(gè)地方的事情……在長城沿線大量要塞間的飛鴉通訊都被自己控制的情況下，一天內(nèi)發(fā)生的先后和因果關(guān)系，將來扯起皮來，誰能說得清楚呢？

    ＊＊＊

    長夜堡逛完一圈，長城頂上也看了雪，七王國最北疆的天色黑了下來，吹夠冷風(fēng)的羅柏大手一揮解散眾人。菲林特氏族開始忙前忙后地安排晚宴和北境來客們的住宿，而艾格，在趕了一天路后也終于能擠出時(shí)間，來處理更多方才沒處理完的重要事務(wù)了。

    除開來自黑城堡、一抵達(dá)就被交予他看并立刻燒掉了的那張告狀信，他還有幾封來自后冠鎮(zhèn)或其它新啟用要塞、并不緊急但也不能無視的信件需要拆閱處理。

    都是些有關(guān)糧食供給、物價(jià)調(diào)整以及后勤部大本營下一步建設(shè)之類的破事，雖然麻煩，但他在后冠鎮(zhèn)的兩個(gè)得力下屬已經(jīng)在問題后全部附上了可供選擇的處理方式，艾格只要審閱并最終決定選用哪種方案即可，不需半小時(shí)便能全部搞定……所以，他先接見了一位匆匆從后冠鎮(zhèn)趕來、已經(jīng)在大廳里等了一會的守夜人產(chǎn)業(yè)員工。

    “辛苦了?！焙孟⒉粫淼眠@么急，艾格感覺不太好，提著心開口詢問，“什么事不能信里說，還非得讓你趕過來？”

    “倒不是不能在信里說，但亞姆大人早上給您寄的信用掉了飛長夜堡的最后一只信鴉，這消息是下午才從東海望傳過來的。我們不確定信鴉什么時(shí)候能返回，但此事又拖延不得，所以我領(lǐng)了幾匹快馬，飛馳了一下午，來到這里向您當(dāng)面匯報(bào)?！?br />
    “嗯?！痹瓉硎沁@樣，艾格點(diǎn)點(diǎn)頭：“什么事拖延不得？”

    “布拉佛斯的使者團(tuán)已經(jīng)乘船抵達(dá)了東海望，馬上將進(jìn)駐黑城堡和后冠鎮(zhèn)，監(jiān)督我們守衛(wèi)長城。其中為首者通知我們，第一批運(yùn)糧船就跟在他們的快船后面，不日便可抵達(dá)，他要求守夜人軍團(tuán)總司令或首席后勤官兩者之一親自到港，負(fù)責(zé)接收貸款糧。”

    ……

    原來是這么回事，聽者松了口氣，總算不是什么壞消息。

    憑借著果斷出兵南下協(xié)助北境驅(qū)逐鐵民，贈地安置計(jì)劃在北境諸侯作為謝禮的糧食支援下如履薄冰地繼續(xù)運(yùn)行，勉強(qiáng)沒有崩盤，總算是堅(jiān)持到了狹海對面的支援到來。

    當(dāng)初將守夜人產(chǎn)業(yè)抵押給鐵金庫換取十萬金龍貸款，合同上簽的是莫爾蒙和自己兩人的字，現(xiàn)在對方要求簽字者來負(fù)責(zé)收貨……很符合邏輯。

    可惜，莫爾蒙意外身死，自己又既要忙著接待北境巡視團(tuán)，還要費(fèi)心思競選總司令，哪有功夫特意跑去接收糧食？

    苦笑一聲，艾格開始在腦海中挑選能替自己出場的人。但幾秒后，他身子一震，忽然意識到自己的側(cè)重點(diǎn)錯(cuò)了：自己沒有時(shí)間出場還不是最大的問題，最麻煩的地方在于——守夜人只有東海望這一個(gè)港口能接收跨海而來的糧食，而這個(gè)濱海要塞的指揮官，在種種原因的促使下，如今是自己的對頭！

    ……

    他當(dāng)然不是不知道東海望是守夜人掌握的唯一海港，但當(dāng)初代表軍團(tuán)與鐵金庫談貸款和購糧事項(xiàng)時(shí)，哪能想到莫爾蒙會意外身亡？而前不久急著趕回黑城堡怒噴兩位指揮官得罪他們時(shí)，已經(jīng)是千鈞一發(fā)之際，還哪里來得及考慮未來？

    當(dāng)時(shí)是揚(yáng)眉吐氣爽到了，然而得罪人永遠(yuǎn)不可能毫無后果，至少現(xiàn)在，艾格該要面臨的反噬來了。

    “該死……”艾格的表情漸漸由輕松變到凝重，一拍桌子：“糧食是好東西，可來得不是時(shí)候啊！”

    他在黑城堡確實(shí)讓卡特·派克數(shù)次吃癟，占盡上風(fēng)。其中，心思算計(jì)水平上的差距固然是主要原因，但對方離開了自身“老巢”、沒有足夠人手和資源可用亦是關(guān)鍵。而今早詹姆在黑城堡當(dāng)眾——還不是引申意義上的——打了他的臉，在這種毫無還手之力的情況下，這位指揮官很可能會選擇返回自己的主場，而一旦卡特·派克在這節(jié)骨眼上回到東海望，又正好碰上布拉佛斯的運(yùn)糧船抵達(dá)請求入港，他會怎么做？

    以德報(bào)怨、不計(jì)前嫌地配合收糧，還是會搞點(diǎn)小動作，給艾格添亂？

    用腳趾頭想都能知道。

    第一批贈地民新兵已經(jīng)完成訓(xùn)練并宣誓加入了守夜人，他們的票數(shù)讓艾格鎖定了勝局……第二批新兵完成訓(xùn)練后他的票數(shù)預(yù)計(jì)將逼近三分之二，即使最保守的估計(jì)，第三批新兵也將能確保他以不可阻擋的優(yōu)勢勝出，這一切過程最快只需一個(gè)月。

    后冠鎮(zhèn)的糧食撐一個(gè)月綽綽有余，換言之——在有北境做后盾的情況下，艾格并不怕布拉佛斯的貸款糧晚到，他怕的是糧船偏偏在自己勝選總司令前便抵達(dá)了東海望，然后被卡特·派克抓住成為了報(bào)復(fù)自己的途徑……拒絕糧船入港還不算糟，怕的是船只被放入了港內(nèi)，卻出什么“意外”被付之一炬，那才真叫糟糕！

    怎么會這么巧？艾格惱火地想道，但抱怨是弱者的行為，強(qiáng)者要做的，是在偏偏事情就是這么巧時(shí)也控制住局面。

    ……

    “能通知運(yùn)糧船只，延后一段時(shí)間，等總司令選出來了再靠岸卸糧嗎？”

    傳信者顯然不明白為什么要這么做，但還是認(rèn)真地思考了幾秒：“這樣不太好吧，據(jù)說有好幾條船，都是大船……讓他們連船帶人等，一天得好幾十金龍吧？”

    “等候期間的租金，由守夜人產(chǎn)業(yè)承擔(dān)?！卑褚а勒f道，他確實(shí)有錢，但守夜人產(chǎn)業(yè)既要支撐贈地安置計(jì)劃這么一個(gè)龐然大物，又要建設(shè)后冠鎮(zhèn)……這棵搖錢樹上的葉子都快被摘光了，指不定這回得想想辦法，問遠(yuǎn)在西境的提利昂借點(diǎn)錢渡過難關(guān)了。

    只是西境也被打得千瘡百孔，正在戰(zhàn)后重建……

    “不，等一下?！眻?bào)信的士兵蹙眉打斷了艾格的思緒：“最關(guān)鍵的好像還不是錢，是天氣和海況……我聽住在后冠鎮(zhèn)的那個(gè)鐵金庫雇員說，天氣越冷，狹海上的風(fēng)暴就越頻繁肆虐。想要橫渡，七分看天，兩分看船，剩下一分才由人決定。像這樣的大規(guī)模運(yùn)貨，船隊(duì)的指揮都會重金找經(jīng)驗(yàn)豐富的天氣預(yù)報(bào)員，挑一個(gè)幾天內(nèi)都不會有太大風(fēng)暴的日子出發(fā)，一路上都全速航行，祈求在變天前抵達(dá)……能到就是諸神保佑，到了卻在海上飄著不入港？恐怕沒有船長會答應(yīng)，再多的錢，迷失在狹海的冬季風(fēng)暴中、葬身海底……都是沒機(jī)會享用的！”

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